José María Olazábal, tras su brillante actuación la semana pasada en el Masters de Augusta, donde logró pasar el corte por primera vez en los últimos siete años dejando para el recuerdo una exhibición con los hierros que jugadores como Phil Mickelson o Patrick Reed no dudaron en aplaudir, regresa hoy a la acción. Lo hace para disputar, junto a Miguel Ángel Jiménez, el Chubb Classic, tercer evento de 2021 en el PGA Champions Tour, con una bolsa de premios de 1,6 millones de dólares.
El torneo se disputa en el famoso Tiburón Golf Club del Ritz-Carlton Golf Resort, en Naples, Florida, aunque con una importante novedad: el campo elegido será por primera vez el Black Course. El prestigioso Gold Course, original de los dos diseños de Greg Norman, se ha utilizado para todos los QBE Shootout desde 2001 y para el CME Group Tour Championship del LPGA Tour desde 2013. Ahora es el turno para el segundo campo del complejo.
El Tiburón Golf Club tuvo durante cuatro años 27 hoyos, aunque finamente logró agregar nueve hoyos más para completar la apertura del Black Course en 2002. Esos últimos nueve hoyos se unieron al antiguo Campo Sur para convertirse en el recorrido que será escenario de este Chubb Classic del PGA Champions Tour. Los campos Norte y Oeste se convirtieron en su día en el famoso Gold Course.
Una radiografía al swing de Olazábal después del Masters
En realidad, estos últimos nueve hoyos dividen parte de lo que originalmente era el Campo Sur. Los primeros siete de este Black Course son los mismos que los primeros siete del antiguo Campo Sur. Los siguientes nueve son todos completamente nuevos, y las rondas terminan en los dos últimos hoyos del viejo Sur. Un auténtico desafío ya que este «Black Course es tan bueno como el Gold», según Kevin DeDonato, gerente del complejo, y cuenta con algunas novedades interesantes.
En 2018 llevó a cabo una completa actualización, con una renovación amplia de los greenes, del césped, del sistema de riego y de los búnkers. Se reconfiguraron los accesos y se plantó una nueva variedad de hierba. Un campo difícil sobre el que se trabajó para hacerlo «algo más amigable para los jugadores, moviendo los tees para tener mejor vista de las calles, reduciendo el tamaño de los búnkers y agregando algo de rough», como reconoce Ryan Sherbert. superintendente del Black Course.
Se trata, por tanto, de un recorrido con algunos desafíos diferentes a los del Gold Course, con golpes de salida más ajustados, algo de lo que tratará de aprovecharse Chema Olazábal, dando continuidad al extraordinario juego de tee a green que mostró durante la semana pasada en el Augusta National, y donde se suele mover como pez en el agua Miguel Ángel Jiménez, siempre entre los favoritos al triunfo en cualquier evento de la gira senior estadounidense y más en en el Chubb Classic, que ya ganó en 2019 tras imponerse a Olin Browne y Bernhard Langer en el playoff.
Tanto Olazábal, pese a que sus dos últimos torneos han sido el Masters (no jugó ningún evento entre la cita de noviembre en Augusta y la de la semana pasada), como Jiménez aparecen entre los 10 principales candidatos a llevarse la victoria esta semana en Florida. Junto a ellos, nombres del nivel de Kevin Sutherland, Steve Stricker, el incombustible Bernhard Langer, que esta vez no pasó el corte en el Masters, Scott Parel, que defiende título, Ernie Els, Retief Goosen, Darren Clarke, Jerry Kelly y una interminable lista de históricos de la gira.
Horarios de salida
Miguel Ángel Jiménez jugará con Retief Goosen y Ernie Els desde las 9.02 hora local (15.02 en horario peninsular español) de mañana viernes 16 de abril, mientras que José María Olazábal compartirá la primera ronda con Ian Woosnam y Sandy Lyle desde las 9.24 (15.24 en nuestro país).
