Miguel Ángel Jiménez llega a Phoenix con una misión clara y un sueño entre manos: conquistar por primera vez en su carrera el Charles Schwab Cup, el título que corona al mejor jugador del año en el PGA Tour Champions. Entre los 36 jugadores que disputan esta gran final solo hay un español, y ese es el malagueño, que a sus 61 años vuelve a situarse entre los cinco mejores del circuito senior estadounidense.
Phoenix Country Club decidirá el campeón de una temporada que ha tenido de todo. Jiménez, que ha sido líder de la tabla durante la gran mayoría del calendario, parte segundo en la clasificación general, con 3.150.248 puntos, a solo 96.714 del líder, el neozelandés Steven Alker. En un playoff final a 72 hoyos y que reparte tantos puntos, la diferencia no es ni mucho menos insalvable: para empezar, una victoria le daría el título sí o sí, sin depender de nadie.
Más allá de Alker y Jiménez, otros tres jugadores mantienen opciones matemáticas: Stewart Cink, Ernie Els y Thomas Bjørn. La realidad es que las cuentas se estrechan: solo los tres primeros parecen tener posibilidades reales, mientras que Els y Bjørn deben ganar y esperar una carambola múltiple para alcanzar el trofeo.
Si gana el torneo, el “Pisha” no solo conquistaría el Charles Schwab Cup por primera vez, sino que se convertiría en el primer español de la historia en lograrlo, un hito para un jugador que ya ha dejado su huella en muchísimos rincones del golf mundial.
Sin embargo, el camino está lleno de condicionantes. Parte con opciones reales y el malagueño puede empezar a soñar si termina al menos empatado en el puesto 14º, y eso siempre que Alker no mejore un 34º lugar. Todo lo que sea mejorar ese resultado acercará a Jiménez a la gloria, aunque cada puesto cuenta y el margen de error es mínimo. Alker sumará como mínimo 33.000 puntos, así que Jiménez necesitará rozar la perfección para superarlo. Por ejemplo si acabara tercero en solitario, Alker tendría que ser cuarto para evitar el sorpasso y que no se lo llevara el español (siempre que Cink no gane el torneo).
Jiménez, en cambio, depende en parte de sí mismo. Su temporada ha sido sólida, llena de top 10 y con el habitual equilibrio entre veteranía, constancia y un juego que sigue siendo puro espectáculo. Jiménez se mantiene en la lucha por todo.
El domingo puede ser histórico. Si el “Mecánico” encuentra el ritmo, se enciende el puro y los hierros responden, España podría celebrar por primera vez el título más prestigioso del golf senior mundial.
