La edad es sólo un número más que Bernhard Langer se empeña cada semana en ignorar.
Un día después de presentar una tarjeta dos golpes por debajo de su edad, Langer, de 65 años, batió su propio récord de longevidad como ganador en el PGA TOUR Champions al imponerse en el TimberTech Championship, segundo playoff de la Schwab Cup que se ha celebrado en el Royal Palm Yatch & Country Club de Boca Ratón, Florida.
Con este triunfo, el número 44 de su carrera, se queda a uno solo del récord de todos los tiempos en el Champions Tour que posee Hale Irwin con 45.
A Langer le sirvió un resultado de 66 golpes el domingo para acabar con un resultado total de 17 bajo para en tres días, seis golpes menos que Paul Goydos y Thongchai Jaidee. Se trata de su tercera victoria en el TimberTech, torneo que se juega a unos metros de su casa en Boca Ratón.
«Siempre es impresionante ganar en cualquier parte del mundo, pero ganar en tu ciudad natal, delante de la familia, de los amigos, es mucho más significativo y especial porque tengo un montón de seguidores ahí fuera y es genial estar en casa, dormir en tu propia cama, comer comida casera», dijo Langer. «Viajamos todo el año por todas partes, así que es muy agradable tener un torneo en casa».
Langer, que no ganaba desde el Chubb Classic de febrero, jugó un golf sin errores: seis birdies y ningún bogey. Goydos hizo un birdie en el número 1 para empatar con Langer, pero el alemán hizo un birdie en el cuarto para recuperar su ventaja. El margen se amplió a tres cuando Goydos hizo un doble-bogey en el quinto, y ya no hubo más pelea.
Después del 63 del sábado, el 66 de Langer el domingo fue la ronda más baja de la jornada. Simplemente, impresionante.
«En realidad, pegué muy bien a la bola incluso el primer día, pero no metí muchos putts», dijo Langer. «Luego, el segundo día, los metí desde todos lados, hasta de búnker. Y hoy he jugado muy sólido, he dejado un par de hierros muy cerca, birdies dados y he jugado un golf casi impecable hasta el punto de que no me he metido en ningún problema».
Con esta victoria, Langer pasa del séptimo al quinto puesto en la clasificación de la Schwab Cup. Steven Alker, líder del ranking, finalizó sexto y mantiene una ventaja muy cómoda con vistas al último torneo. Harrington, el perseguidor más próximo a Alker, firmó 67 golpes el domingo para terminar cuarto en solitario.
Los 36 primeros de la clasificación de la Schwab Cup después de este torneo han avanzado al Charles Schwab Cup Championship, torneo final de temporada que comenzará el jueves en Phoenix. El empate de John Huston en el octavo puesto en el TimberTech le hizo pasar de estar fuera a ser el último hombre.
También estará en Arizona en esa prueba Miguel Ángel Jiménez (-5). El malagueño, que empezó líder del torneo el viernes, firmó otra vuelta de par, como el sábado, y ha finalizado en la octava posición. Ha perdido un puesto en la Schwab Cup, superado precisamente por Bernhard Langer. Su objetivo en la final, ya sin opciones de ganar el ranking, será acabar entre los cinco primeros para poder aspirar al bonus que reparte el Champions Tour.
