El 3M Open, que ha arrancado este jueves en el TPC Twin Cities de Blaine, en Minnesota, es la penúltima oportunidad para muchos jugadores de meterse entre los 70 mejores clasificados de la FedEx Cup y acceder a las renovadas series finales del PGA Tour. Algo que se ha hecho sentir desde la primera jornada de competición, donde asumir riesgos en un campo repleto de ‘trampas’ ha sido el denominador común.
Sirva como ejemplo la manera en que Justin Thomas (-2), uno de los nombres ilustres del circuito que necesita sumar puntos encarecidamente para no fallar a la cita de los playoffs, jugó el hoyo 18 del campo, un larguísimo par cinco con un lago gigantesco a la derecha y unos árboles amenazantes por la izquierda que, año tras año, se convierte en el hoyo con más bolas al agua de la temporada.
Después de pegar un tremendo drive a la calle, al sitio perfecto, no le dolieron prendas en jugarse un hierrazo sobrevolando el agua en busca de una opción de eagle que le permitiera escalar en la clasificación. La necesidad aprieta. Aunque, por desgracia para sus intereses y pese a alcanzar de milagro el green, terminó haciendo tres putts para cerrar su vuelta con un par. Una ronda de 69 golpes que, de momento, es insuficiente para su objetivo en el torneo.
Pure and precise 💯 @JustinThomas34 | @3MOpen pic.twitter.com/sHMG4EwsKO
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 27, 2023
JT necesita como mínimo un 35º puesto en solitario, tal vez incluso mejor en función de lo que hagan sus rivales, para saltar a ese top 70 que da acceso al primer playoff de la FedEx. Y por el momento ocupa el 42º puesto empatado, así que mañana tendrá que seguir apretando los dientes para no tener que jugárselo todo a una carta la próxima semana, en el Wyndham Championship, último evento de la temporada regular antes de que arranquen las ansiadas series finales.
Para otro ilustre como Gary Woodland (PAR) las cosas empezaron más torcidas incluso que para Justin, con un 72 que le retrasa por debajo del puesto 100 de la clasificación. Sin embargo, jugadores como Kevin Streelman (-7) o Billy Horschel (-5), más apurados incluso, han arrancado este 3M Open con fuerza, dispuestos a sellar por la vía rápida su acceso al FedEx St. Jude Championship de Memphis del próximo 10 de agosto.
Un premio para el que quien más y mejor ha opositado este jueves en Blaine ha sido Lee Hodges (-8), que ha dado un auténtico recital con ocho birdies sin fallo para ponerse al frente del torneo con un golpe sobre Hideki Matsuyama (-7), Brandt Snedeker (-7), Tyler Duncan (-7) y el mencionado Streelman. En su caso, arranca el torneo como 74º de la general de la FedEx, por lo que a poco que se mantenga arriba conseguirá su plaza y si gana, tendrá a tiro alcanzar incluso el TOUR Championship de Atlanta, gran final del circuito. Toca arremangarse en los tres días de torneo que restan…
