– Collin Morikawa, líder en solitario del Arnold Palmer Invitational después de tres rondas, señalaba ayer, tras firmar el 67 que lo había disparado a lo más alto de la tabla, que en todo el año 2024 no se había sentido libre al ciento por ciento en el campo de golf. Que de una manera u otra siempre interferían pensamientos sobre el swing mientras competía, en una permanente lucha por encontrarse más cómodo o sencillamente por hallar algo que funcionara mejor.
– Ni que decir tiene que esta semana, de momento, sí se ha encontrado libre en el campo y en pleno control de su juego. Libre para sencillamente jugar al golf, golpe a golpe, sin interferencias técnicas en la cabeza. “A veces es difícil decir cuándo te sientes bien. Puedes comenzar una semana y encontrar algo esa semana y simplemente jugar con eso, lo que incluso te permite ganar. Lo he hecho en el pasado. Pero si quieres tener una racha larga, realmente tienes que tener el control. Incluso en los tiros fallados. Como hoy: fallé algunos y no te darías cuenta porque terminaron bien. Hay entonces una ligera diferencia entre dónde estuve y dónde estoy ahora”.
¿Y dónde está ahora?
El californiano lo tiene meridianamente claro: “Ha pasado tiempo desde que golpeé mis hierros de esta manera. Habría que irse muy hacia atrás, básicamente hasta 2021”.
No es un mal lugar para regresar, ese 2021. Saquemos papel y bolígrafo y tomemos nota:
– Aquel fue indiscutiblemente el que hasta ahora ha sido el mejor año en la carrera de Morikawa. Ganó tres torneos, y qué tres torneos: un World Golf Championship (WGC Workday at the Concession), un Grande, el Open, y la Final de Dubai del circuito europeo.
– Además, fue segundo en el Memorial, octavo en el PGA y cuarto en el US Open, entre otras lindezas.
– En 2021 Morikawa, de hecho, alcanzó el Número 2 del mundo, su techo hasta la fecha en este ranking, sólo por detrás de un poderoso Jon Rahm, aunque el californiano llegaba a situarse a sólo tres décimas del trono mundial en el arranque de 2022.
– Llama la atención la osadía de Morikawa, este viaje al pasado para comparar sus actuales sensaciones con las que manejaba en su mejor versión, cuando todavía tiene por delante la ronda final en un Bay Hill muy exigente. Pero, en honor a la verdad, el jugador estadounidense también puntualizaba lo siguiente: “Es una sensación de libertad cuando sales a jugar al golf y simplemente intentas meter la pelota en el hoyo, en lugar de intentar pensar en el swing o en el golpe o lo que sea. Sí, y sé perfectamente que eso no significa que vayas a terminar entre los 5 o los 10 primeros o que vayas a estar en la contienda”. De momento, en el Arnold Palmer, vaya si está en la contienda.
Al final, los resultados mandan una barbaridad, mucho más que las sensaciones que un jugador nos describa. Necesitamos palpar para creer: si Morikawa gana hoy en Florida nos costará a todos mucho menos reconocer en él aquella versión bestial de 2021.
– Mucho ojo con el maravilloso jaleo que se puede organizar hoy en Bay Hill, si de verdad el viento alcanza esos picos de 20 millas por hora (32 kilómetros por hora) que se anuncian a partir del mediodía y, sobre todo, si los greenes se mantienen tan firmes y rápidos como ayer (sólo la lluvia podría evitarlo y el parte tampoco garantiza que vaya a caer agua sobre Bay Hill antes del final del torneo). Mucho ojo, decíamos, porque podemos encontrarnos con algunos resultados abultados en los últimos partidos… No obstante, esta circunstancia casi favorece a Morikawa o Russell Henley, los dos componentes del partido estelar, pues en el fondo reduce la lista de candidatos: será más complicado que alguien pueda sorprender con un 64, por ejemplo, viniendo desde muy atrás. Y cuando decimos ‘alguien’, efectivamente todavía nos estamos refiriendo a Scottie Scheffler, que parte a ocho golpes de la cabeza, o a Rory McIlroy, que saldrá a siete, y que marchan en partidos consecutivos una hora por delante de los líderes.
