Este 2023 que toca a su fin no ha sido el mejor para Camilo Villegas (-16), golfista colombiano de 41 años de edad con casi 400 torneos del PGA Tour a sus espaldas y cuatro victorias. Con una tarjeta de juego condicionada, ha tenido pocas oportunidades de competir en el circuito, viéndose obligado a alternarlo con el Korn Ferry Tour. Y los buenos resultados con los que mejorar su situación no han terminado de llegar: 25 torneos en 2023, 15 cortes fallados y un único top 10. Sin embargo, todo puede cambiar este fin de semana en Los Cabos…
Con tres birdies consecutivos en sus tres últimos hoyos del día, el golfista de Melledín formado en la Universidad de Florida firmó este viernes su segunda tarjeta de 64 golpes de la semana para ponerse líder en solitario con dos golpes de ventaja del World Wide Technology Championship, antepenúltimo torneo del FedEx Fall al que llega en el puesto 223º de la clasificación general del circuito y en el que busca un nuevo estatus de cara al próximo año.
A beauty and a birdie from @CamiloVillegasR 💪
He is now the solo leader @WWTChampionship. pic.twitter.com/QDcFisTtdS
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 3, 2023
Villegas estaba entre la media docena de jugadores que peleaban en El Cardonal de Diamante, primer campo diseñado por Tiger Woods en el que se disputa un torneo del PGA Tour, por ponerse al frente de la tabla de cara al fin de semana. Y aprovechando unas condiciones de juego óptimas, que han permitido resultados muy bajos, ha sabido destacarse, por delante de Matt Kuchar (-14), ganador de este evento hace cinco años cuando se juegaba en Mayakoba, de Stephan Jaeger (-13) y de Justin Suh (-13).
Para partir en ventaja en las dos últimas jornadas de competición, Camilo ha tenido que batir el que hasta la fecha era su mejor resultado en un torneo de la gira estadounidense tras los 36 primeros hoyos, logrado en el RSM Classic hace tres años. Aunque su mejor arranque de siempre fue en 2004, después de caer en la segunda fase de la Escuela, con vueltas de 61 y 62 golpes en un evento del Hooters Tour. «Esa semana gané el torneo por 10 golpes después de haber caído en la segunda fase de la Q-School. Fue una victoria agridulce», recuerda.
Matt Kuchar has been locked in all day 💪 pic.twitter.com/3amI7BPlAh
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 3, 2023
Ahora, casi 20 años después, busca un resultado que le permita situarse entre los 125 mejores de la general de esta FedEx otoñal para recuperar los derechos completos de juego de cara a 2024; o al menos entre el puesto 126 y 150, para mantener su tarjeta condicionada. Ganar, lógicamente, cambiaría su panorama por completo, otorgándole dos años de exención en el PGA Tour, plazas en el Masters y el PGA Championship, y un salto gigantesco para colarse entre los 100 primeros de la general.
No será fácil, con 14 jugadores en apenas cinco golpes en un campo donde los birdies llegan casi por ‘castigo’. Sobre todo ante rivales como Erik van Rooyen (-12), que llega al torneo en el puesto 125 del FedEx Fall que busca defender con uñas y dientes (hoy peleaba por el liderato hasta que un doble bogey en el par cinco del 18 por una mala salida que le obligó a dropar le retrasó en la clasificación), o Ludvig Aberg (-11), quien con un 65 se reenganchó a la pelea tras su tibio arranque de torneo.
Kramer Hickok (-12), que lleva siete días en El Cardonal y llegó a pasar más de seis horas al día en el campo el pasado fin de semana estudiando todos sus detalles, ángulos y caídas de los greenes, también está metido en la pelea. Cameron Percy (-10), líder tras la primera ronda, necesitó hoy 10 golpes más que el jueves, aunque se mantiene con opciones. Mientras que Cameron Young (-5), número 17 del ranking mundial (el jugador con mejor ranking del torneo), sufrió para pasar el corte, con un birdie en el último hoyo.
