Paul Casey (-9) tiene una cita con la historia este domingo en el Copperhead Course de Tampa. Nunca nadie en los 19 años de existencia del Valspar Championship ha ganado dos veces seguidas el torneo. El inglés se ha colocado en una posición inmejorable. Es líder en solitario con un golpe de ventaja. Ni siquiera el bogey final en el 18 puede empañar una actuación excepcional, traducida en una tarjeta de 68 golpes.
Pero claro, aún le queda un largo camino este domingo para lograr esta hazaña. Primero tendrá que tumbar la historia, aunque su mayor enemigo no son esas casi dos décadas sin campeón repetidor, sino la sombra alargada de Dustin Johnson (-8). Sí, el Número Uno del mundo es quien se ha colocado a un golpe de Casey y saldrá mañana junto a él en el partido estelar.
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El líder no es precisamente un jugador inexperto. Ni cabe pensar que la presión o los nervios le vayan a jugar una mala pasada. Cierto es que no ha ganado tanto hasta ahora como hacía entrever su potencial, pero está más que acostumbrado a estas situaciones. Sin ir más lejos, el año pasado ganó el Valspar firmando un 65 espectacular el domingo y derrotando ni más ni menos que a Tiger Woods.
Eso sí, este Dustin Johnson no es aquel Tiger Woods. Es mucho más fiero. Hoy ha entregado una tarjeta de 67 golpes, la tercera mejor del día, y eso que nuevamente ha dejado escapar varios putts realmente cortos, como en el 1, 11 y 13, de menos de tres metros. También es cierto que metía un putt más que serio de unos diez metros en el 14, precisamente el birdie que le daba impulso en el tramo final. Por último, remataba con un gran birdie en el 18, pegando el segundo golpe desde el búnker, como mandando un aviso en la distancia a Casey sobre lo que le espera mañana.
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DJ sigue cabalgando al galope en 2019. Su racha crece y crece. Son ya 14 rondas consecutivas por debajo de 70 golpes. Es la mejor secuencia de la temporada, ha igualado la mejor de siempre del citado Tiger y ya sólo hay tres mejores en la historia del PGA Tour. Una de 17 de Bob Estes y dos de 16 de Tony Finau y Charles Howell III.
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No parece un atrevimiento excesivo pensar que la última ronda del Valspar será un mano a mano entre Casey y Dustin Johnson, pero harían mal en no vigilar sus espaldas. Por delante irán varios jugadores que pueden hacer un estropicio, precisamente como hizo el propio Casey hace un año. Se espera una jornada final aún más dura. Los greenes, que seguramente recibirán algo de agua, seguirán estando duros y muy rápidos, veremos cuánto, pero además se espera algo más de viento, en torno a 20 kilómetros por hora. Más pimienta. Así, hay que meter en la posible ecuación ganadora a Jason Kokrak (-7), Luke Donald (-6), Scott Stallings (-6), Louis Oosthuizen (-5) o Jim Furyk (-5).
