– El Valspar Championship vuelve a demostrar su entidad de torneo exigente. Más en concreto su escenario, el Copperhead course del Innisbrook Golf Resort (Palm Harbor, Florida). Un recorrido de corte clásico (el año pasado cumplía medio siglo), que no es desde luego uno de los más largos de la temporada, más bien lo contrario (en torno a 6.700 metros) pero que cada año desnuda a quien no anda fino. El Valspar no es un Signature Event del PGA Tour, pero a veces lo parece. La entidad de un torneo no se mide solamente por la cantidad de top ten mundiales que lo juegan, aunque esta semana el Valspar tampoco anda corto en este sentido (están Schauffele, Fleetwood y Thomas).
– La primera ronda, interrumpida por una tormenta e inconclusa por falta de luz, nos ha dejado de momento cinco colíderes: Bridgeman (-4), Mitchell (-4), Jaeger (-4), Castillo (-4) y Valimaki (-4). Quizá no sean nombres muy de Signature, pero ellos no tienen la culpa de que los Schauffele (-1), Fleetwood (+1), Thomas (+3), Lowry (PAR), Conners (PAR), Spieth (+3) o Hovland (-1), entre otros, no hayan alcanzado o superado ese listón de cuatro menos en el día, vuelta de 67 en este par 71. Copperhead no espera a nadie. Si no vas por el sitio, te caza sin remisión. Sólo cuatro hoyos se han jugado por debajo del par en este día ventoso.
– Una vez que pasó la tormenta vespertina el viento se apagó y parecía que algún jugador podría aprovecharlo para superar a los líderes. Sahith Theegala (-2), por ejemplo, venía pisando muy fuerte en el último tercio de su vuelta, ya sin apenas viento en el campo, pero terminaba con sendos bogeys en los hoyos 17 y 18. Copperhead no espera a nadie, con o sin viento.
– En el apartado de los patinazos sonoros sigue llamando la atención la pobre temporada que de momento está llevando a cabo Thriston Lawrence (+7) en el PGA Tour. Una vez consiguió el poderoso sudafricano la tarjeta del circuito estadounidense a través del DP World Tour cabía esperar lo mejor de este jugador en suelo americano. En apariencia, el PGA Tour y él estaban hechos el uno para el otro, pero las cosas no son tan sencillas como en ocasiones pretendemos. De momento, lo normal allí es verlo fuera del corte y su mejor resultado es un puesto 52º en Puerto Rico. Seguro que termina cogiéndole el aire al nuevo medio, pero le está costando lo suyo.
– Todo lo que fuera este jueves jugar por debajo del par era un gran arranque. Así se lo anotamos, por tanto, a Viktor Hovland (-1), al que se ha visto más sólido desde el tee, dando quizá continuidad a ese 68 del viernes en el THE PLAYERS, aunque no le valiera siquiera para pasar el corte. El Valspar será, sin duda, una excelente prueba de fuego para el noruego. Allí, en Copperhead, anda Luke Donald, que seguro estará muy pendiente de él.
