– Decía Xander Schauffele unas horas antes de empezar el Valspar Championship que le faltaban repeticiones. Su primera jornada en el Copperhead course de Innisbrook (Tampa) es una buena prueba de ello. No anda sobrado de control. Ha empezado con cierto tino desde el tee, pero en cuanto ha saltado el viento y ha empezado a soplar con fuerza ha sufrido lo que no está en los escritos. Anda falto de consistencia, de ahí la necesidad, dice él, de pegar más bolas. Ha cazado cinco calles, una tortura en un campo de rough espeso y greenes pequeños.
– En sus últimos cuatro hoyos, del 5 al 9, ha podido perfectamente saldar la cuenta con un resultado de +4 ó +5. No sólo ha fallado calles, es que se ha metido en líos curiosos. En el 5, par 5, no ha perdido la bola de milagro, en el 6 se le ha quedado bien hundidita en el rough, haciendo nido, amenazante, en el 7 más rough, más hundida, el 8 es par 3 (y tampoco ha cogido green, ha fallado el golpe por media pista de baloncesto) y en el 9 más de lo mismo, hierba alta y la bola que no se ve. Pues bien, el Número 3 del mundo ha salido de aquí con un parcial de uno bajo par. No le busquen una explicación. Se trata de tener mucha calidad alrededor de green y un coraje del tamaño de las montañas Rocosas.
– Schauffele ha sacado adelante una más que notable vuelta de -1 en el estreno en el Valspar. El juego sigue cogido con alfileres, pero mientras regresa su mejor versión tras la lesión en las costillas, se pega con un mamut si hace falta para seguir en pie, para darse opciones y, por supuesto, para mantener impoluta esa racha impresionante de cortes seguidos superados. Eso habrá que verlo mañana, pero se ha puesto en una buena disposición.
– Schauffele está a sólo tres golpes de los líderes, Jacob Bridgeman (-4), Stephan Jaeger (-4) y Keith Mitchell (-4). Si al primero le dicen después de su segundo hoyo del día que iba a acabar con ese resultado se le habría caído dos lagrimones. Ha empezado con dos bogeys y sin pegar un golpe sano. Y ahí no había saltado todavía viento. Mientras, si a Mitchell le dicen a falta de tres hoyos que va a acabar con -4 no habría dado crédito. Marchaba con -6, jugando como un reloj, cazando casi todas las calles y prácticamente todos los greenes, haciendo magia con el viento. Pero ha acabado con un cruel tripateo para bogey en el 8 y muy mala suerte en el 9. Su segundo golpe no era malo, a borde de green, pero la bola se le ha quedado fatal. Este campo te caza cuando menos te lo esperas, y mucho más con unas condiciones tan complicadas como han tenido en la segunda parte de su recorrido. Por cierto, con Mitchell ha jugado Luke Donald, que ha hecho +4.
– A un golpe de la cabeza están Ryan Fox (-3) y Nico Echavarría (-3). En cierto modo, se puede decir que Fox ha regalado el liderato. Ha terminado con dos opciones buenísimas de birdie en el 17 y 18, menos de tres metros, y ha terminado con un parcial de +1. Par en el primero y tres putts en el segundo. Dolor.
– No van a llegar ni a 20 los jugadores de la mañana que acaben bajo par, y eso que insistimos en que las condiciones al principio era buenas. Si la tarde se mantiene con la misma ventolera del final de la mañana, no descarten que se cuenten con los dedos de una mano los jugadores bajo par del segundo turno. Veremos.
– Entre las forradas mañaneras destacan Kurt Kitayama (+9), desaparecido en combate en los últimos tiempos, Thriston Lawrence (+7) o Jhonattan Vegas (+7). Mal arranque también para Rasmus Hojgaard, Matt Kuchar o Neal Shipley. Entre los bajo par, por contra, están jugadores como Nicolai Hojgaard (-1), Sepp Straka (-1) o Billy Horschel (-2).
