Todos los domingos se libra una batalla por ganar un torneo de golf. Algunas son más intensas que otras, pero siempre hay emoción. La del Charles Schwab Challenge tiene un pinta estupenda. El día del movimiento ha dejado un cartel espectacular, plagado de jugones, de esos por los que se paga con gusto una entrada, aunque en Colonial esto no sea posible por aquello del coronavirus y la puerta cerrada. Agarren un buen sitio en el sofá porque el combate merecerá la pena. La victoria será histórica, se recordará para siempre, la primera en la era COVID-19 y habrá tortas por llevársela. Y si hay que ponerse por ello una chaqueta de tartán (premio extra que recibe el ganador), se hace el esfuerzo.
Hay catorce jugadores separados por sólo tres golpes y la nómina es fascinante. Lidera Xander Schauffele (-13), con un golpe de ventaja sobre Gary Woodland, Justin Thomas, Branden Grace, Collin Morikawa y Jordan Spieth. A dos están Harold Varner III y Daniel Berger, y a tres se parapetan Bryson DeChambeau, Rory McIlroy, Justin Rose, Abraham Ancer, Corey Conners y Patrick Reed. El listado parece sacado de los ingredientes de un plato mexicano muy picante. No le falta de nada. Bueno, realmente, barriendo para casa, sólo se echa de menos que uno de los nuestros hubiera estado metido en la pelea, pero no ha podido ser. Rafa Cabrera Bello (-6) se quedó lejos, aunque aún puede cerrar mañana un gran torneo.
Rafa se queda con el sabor agridulce de una remontada a medias
Como decimos, Colonial Country Club se prepara para un duelo de jugones. Hay instinto ganador para aburrir en esas primeras posiciones. Si fueran una manada de lobos y se lanzara una chuleta al aire, al suelo no llegaría ni un pequeño trozo de hueso. Doce de los catorce que están arriba han ganado en el PGA Tour. Los más inexpertos son Varner III y Ancer, que también saben lo que significa levantar trofeos, aunque no lo hayan hecho aún en el principal escenario mundial.
Por qué merece la pena seguir de cerca a Morikawa y Schauffele
Entre todos los candidatos, lo lógico es que el ganador salga de esos catorce, hay seis ganadores de Grandes (McIlroy, Woodland, Rose, Thomas, Spieth y Reed), tres campeones de la FedEx (McIlroy, Rose y Thomas), la vuelta más baja de la historia en un Grande (Grace), la gran sensación joven del PGA Tour (Morikawa), la nueva bestia del golf mundial (DeChambeau) y la gran historia de la semana, del mes y quién sabe si del año si acaba ganando (Varner III). A esta ensalada no le falta un perejil.
Schauffele: a cinco metros de la bandera de media
Schauffele ha ofrecido hoy un clinic de golf excelso. Ha jugado de maravilla de tee a green. De hecho, su media de distancia a la bandera ha sido de poco más de cinco metros. Es su mejor actuación en el PGA Tour en este sentido de largo. Si mañana repite despliegue, será complicado desbancarlo, ya que de instinto asesino anda sobrado. Pero ya sabemos que repetir dos jornadas tan finas de tee a green no es nada fácil, y menos cuando la presión apriete de verdad.
Schauffele firma una de las recuperaciones del año desde un huevo frito (VÍDEO)
Grace sabemos que es capaz de volar más bajo que nadie cuando se levanta con el pie derecho; Woodland es un ejemplo de solvencia y su dimensión es otra desde que ganó el US Open en Pebble Beach; Thomas ha entregado una vuelta sin bogeys y seguro que querrá sacarse la espina de su discreta actuación en la ronda final del WGC México; Morikawa hace birdies como churros y anda por el campo que parece no tener miedo a nadie ni a nada; Spieth ha superado hoy una nueva prueba, se ha mantenido en la lucha con su juego corto como gran salvavidas, pero aún le queda el examen más importante para confirmar que está de vuelta (no gana desde el Open de 2017).
Spieth renace, pero ahora debe superar el último gran trauma
Varner III da la sensación de que se va desinflando, pero la adrenalina extra de esta semana le pueden convertir en un fiero rival este domingo. Lo cierto es que hoy el putt en los últimos hoyos es lo que le ha impedido estar en el liderato. Berger es el invitado sorpresa de esta fiesta, aunque también anda sobrado de birdie y talento. Si miramos su palmarés parece que lleva tres años desaparecido del mapa, pero ya venía avisando. Encadena 27 rondas al par o mejor, la mejor racha en activo en el PGA Tour.
El gran tapado ha hecho hoy la mejor vuelta del día
Y qué decir del escalón del -10. McIlroy y Rose han tenido hoy el día tontorrón, pero si mañana les sale la jornada, a ver quién es el guapo que los aguanta. DeChambeau se ha enfriado hoy por el putt. Ha estado muy tibio en los greenes, pero como damos por hecho que mínimo habrá estado dos horitas en el putting green castigándose, cuidado con él. Y el gran tapado que dejamos para el final se llama Patrick Reed… Ganó el WGC México Championship y ya sabemos cómo se las gasta cuando está en una situación así. Hoy ha hecho la mejor vuelta del día con 63 golpes y puede hacer mucho daño viniendo desde atrás.
No es nada fácil poner sobre la mesa un menú más atractivo para un domingo. Hagánse fuertes en el sofá. Es un consejo.
