Rafa Cabrera Bello llega al Barracuda Championship, penúltimo torneo de la temporada regular del PGA Tour, en una situación complicada. Con 25 eventos disputados este curso, 13 cortes fallados, ningún top 10 y apenas tres resultados entre los 25 primeros, está lejos de los puestos que le permitan mantener los derechos completos de juego para la próxima temporada. Y por desgracia, a su primer ‘match ball’ en California le han sobrado los cuatro últimos hoyos…
El canario, tras mostrar un juego sólido en el comienzo de su ronda inicial en el Tahoe Mt. Club de Truckee, pinchó su bola en el tee del 15 con un muy buen marcador parcial de seis puntos -el torneo se disputa bajo la modalidad de stableford modificado-, con tres birdies y sin errores, que le acercaba a las primeras posiciones de la tabla. Pero dos bogeys finales, al 15 y al 18, han frenado en seco sus expectativas situándole con un +4 que le obliga a mejorar su rendimiento de ahora en adelante en busca de su objetivo.
A Rafa esta semana sólo le vale ganar para asegurarse la tarjeta del PGA Tour 2021-22 (con 300 puntos entraría además directamente en los playoffs de le FedEx Cup), pero siendo realistas, después de terminar esta primera ronda en mitad de la tabla y a 10 puntos del líder, firmaría un buen resultado que le permita llegar al Wyndham Championship de la próxima semana con opciones de colarse entre los 125 mejores de la gira, un objetivo que se presenta cada vez más complicado.
Pero el canario debe asumir el reto desde mañana mismo intentando mantener su buen juego de tee a green de hoy (78% de greenes en regulación), pero mejorando su precisión con el driver, su acierto con el putter (1,78 putts de media) y, sobre todo, siendo un punto más agreviso. Porque esta modalidad de juego lo premia y el recorrido californiano, construido a 2.000 metros de altitud, lo permite, pese a contar con unos greenes muy movidos que están complicándole la vida a los jugadores.
Have a day, @Joel_Dahmen. 👏
He leads by 3 @CudaChamp. pic.twitter.com/ftABorukFA
— PGA TOUR (@PGATOUR) August 6, 2021
Quien mejor ha sabido entenderlos hoy ha sido, sin duda, el estadounidense Joel Dahmen, que con +16 puntos, gracias a ocho birdies en una ronda sin errores, lidera la clasificación con dos puntos sobre el alemán Stephan Jaeger, tres sobre Scott Harrington, un jugador en una situación similar a la de Rafa al que sólo le vale la victoria para conservar los derechos completos de juego y meterse en los playoffs, y cuatro sobre Michael Thompson (al que el tercer puesto le valdría para retener la tarjeta) y Emiliano Grillo.
