El TPC Southwind de Memphis acoge desde este jueves una nueva edición del FedEx St. Jude Classic, un torneo que desde la próxima temporada tendrá la categoría de Invitational y cambiará de estatus para formar parte de los World Golf Championships, sustituyendo al WGC Championship Bridgestone Invitational.
Este año, al estar programado la semana previa al US Open, el elenco de participantes es menos llamativo del que a buen seguro tendrá en 2019. Aun así, se darán cita seis de los 30 mejores clasificados de la FedEx Cup, nueve ganadores de majors (Phil Mickelson, Padraig Harrington, Retief Goosen, John Daly, Dustin Johnson, Henrik Stenson, Brooks Koepka, Charl Schwartzel y Stewart Cink) y siete ganadores de torneos del PGA Tour esta temporada.
El WGC Bridgestone Invitational se muda y cambia de nombre en 2019
A falta de participantes españoles, buena parte de las miradas estarán puestas, sin duda, en el chileno Joaquín Niemann. Con apenas 19 años de edad, está a un paso de asegurarse la tarjeta provisional del circuito hasta final de temporada y dar un paso de gigante para convertirse en miembro del PGA Tour con todos los derechos de juego para el curso 2019. Para ello, necesitaría un séptimo puesto en solitario o mejor en Memphis.
En cualquier caso, con los tres top ten rescatados por Niemann en los cinco eventos oficiales del PGA Tour que ha disputado esta temporada (en el Valero Texas Open, el Fort Worth Invitational y el Memorial Tournament), dispone ya de la categoría de Special Temporary Member del circuito que le permite acceder a algunos torneos (al superar la puntuación FedEx que logró el pasado año el 150º clasificado) y obtener invitaciones ilimitadas durante el año.
Curiosamente, con 19 años, seis meses y 28 días, es el jugador más joven en conseguir este estatus en el PGA Tour desde que Sergio García lo lograra en 1999 (19 años, cuatro meses y 29 días), superando otros casos de precocidad como los de Jordan Spieth (19 años, siete meses y ocho días) o Ryo Ishikawa (19 años, 10 meses y 22 días).
¿Qué necesita el fenómeno Niemann para lograr la tarjeta del PGA Tour?
Con el siempre interesante aliciente de una cuantiosa bolsa de premios, que en este caso asciende a 6,6 millones de dólares, el FedEx St. Jude Classic será además el escenario elegido por 29 golfistas para ultimar su puesta a punto antes del segundo major de la temporada, que se disputa la próxima semana en Shinnecock Hills.
Daniel Berger, ganador del evento el pasado año, o jugadores como Kiradech Aphibarnrat, Kevin Chappell, Tony Finau, Charles Howell III, Brooks Koepka, Shane Lowry o Brand Snedeker, entre otros, buscarán en Memphis el golpe de efecto que les permita llegar al US Open con la moral por las nubes.
FedEx St. Jude Classic: horarios y cómo ver en directo por televisión
