Hoy mismo, miércoles, arranca el Farmers Insurance Open en los dos recorridos de Torrey Pines (San Diego, California), el campo sur, donde finaliza el torneo el sábado, y el campo norte. Todo un clásico del PGA Tour en el que, sin ir más lejos, Jon Rahm conseguía su primera victoria en el circuito estadounidense hace ya siete años. Cómo pasa el tiempo y cómo cambian las cosas. Cuando el de Barrika ganó, por ejemplo, el torneo comenzaba el jueves y terminaba el domingo, como es usual, pero este será el tercer año consecutivo que comience el miércoles.
Hasta tres top ten mundiales están presentes en la cita (Max Homa, que defiende título, Patrick Cantlay y Xander Schauffele) y un total de 55 jugadores del top 100 mundial. Casi nada. Pero hay otro aliciente especial, pues este torneo cierra la gira clasificatoria para el siguiente Signature Event del PGA Tour, que se disputa la próxima semana en Pebble Beach (field reducido a 80 jugadores y una bolsa de premios de 20 millones). Los cinco mejores de dicha gira (compuesta por tres torneos: Sony Open, American Express y Farmers) conseguirán una plaza en tan exclusiva cita y en esa pelea anda, entre otros, el ganador del último Open de España, el francés Matthieu Pavon, que obtuvo la tarjeta del PGA Tour a través del ranking del DP World Tour del año pasado.
No es una cuestión menor saber si alguno de los diez jugadores del circuito europeo que consiguieron la tarjeta del PGA Tour en 2023 es capaz de abrirse camino ya mismo hacia los Signature Events. Sería desde luego un aldabonazo, un referente, una prueba de que es posible, incluso al primer intento.
El galo es ahora mismo séptimo en ese mini ranking de tres torneos y, por tanto, realmente se trata de un objetivo más que posible, pues sólo lo separan 24 puntos Fedex Cup del quinto, el chino Carl Yuan. Para hacerse una idea general de lo que le hace falta, sabiendo que las combinaciones matemáticas son muchas y que siempre se depende también de lo que sumen los demás, recordemos por ejemplo que un décimo puesto en este torneo concede 75 puntos Fedex Cup y el puesto vigésimo, 45 puntos. No necesitaría, por tanto, la mejor semana de su vida…
También el sueco Alexander Bjork tendrá sus opciones, pues marcha undécimo en el citado mini ranking de tres torneos, a 57 puntos de la anhelada quinta plaza. O el nipón Hisatsune, que es noveno, a 37 puntos… Ellos son tres de los diez jugadores que consiguieron la tarjeta del PGA Tour a través de la ‘vía europea’ (también juegan esta semana en San Diego Adrian Meronk, Victor Perez, Ryan Fox, Sami Valimaki o Robert MacIntyre).
Hay que destacar precisamente la presencia de Meronk, que se estrena este año en suelo americano y que, por ello, él sí, necesitaría un gran resultado para meterse en Pebble Beach (con un tercer puesto en el Farmers esta semana debería conseguirlo). El polaco, sin duda uno de los jugadores de moda, que además viene de ser segundo en Dubai y de alcanzar su cota más alta hasta la fecha en el ranking mundial (39º), no ha destacado hasta la fecha en los torneos del calendario regular del circuito estadounidense. Tiene tal asignatura por aprobar, pues ha fallado cinco cortes en siete actuaciones, siendo un 14º puesto en el Honda Classic del año pasado su mejor registro.
Como es sabido, no está en la parrilla de salida el flamante y sorprendente ganador de la semana pasada en el American Express, el amateur Nick Dunlap, pues ha decidido no jugarlo, así como tampoco Justin Thomas, que se ha borrado una vez amarró su presencia en Pebble Beach a través del ranking mundial con su tercer puesto en el American Express (ascendió hasta el Número 23 del ranking y los treinta mejores tienen asegurada su presencia en el Signature Event).
