«¿Por qué crees que el The Players no se te ha dado tan bien como otros torneos?» han preguntado a Brooks Koepka sin medias tintas en la previa del inicio del torneo insignia del PGA Tour... La realidad es que la pregunta era pertinente, el norteamericano ha jugado el torneo en seis ocasiones, y a pesar de haber superado cuatro cortes, no ha hecho ningún top ten y apenas acumula dos puestos entre los veinte mejores (T11 en 2019 y T16 un año antes). Tanto en su debut en 2015 como en su última aparición en 2022 no superó el corte.
La pregunta ha ido al grano y la respuesta ha sido clara, concreta y concisa: «El hoyo 17». No lo ha dudado, no se ha ido por derroteros y con una sonrisa en la boca, Koepka ha sido sincero.
Ante semejante respuesta, nos hemos puesto manos a la obra para bucear en las estadísticas. La realidad es que el norteamericano no se ha quedado muy lejos en su análisis.
El campeón de cinco Grandes ha pasado en 20 ocasiones por el mítico y temido hoyo 17 de TPC Sawgrass Club y, atención, porque lleva un acumulado de +21 en la isla. Ahí es nada. Una meedia de más de uno sobre par (4,05 golpes en el par tres). Ha sido vencido por el hoyo en diez de las veces que lo ha pasado, exactamente el 50%. Por supuesto, ningún año sale con un acumulado de par o bajo par en su visita al 17. Si miramos todas las participaciones salen dos cuádruples bogeys, dos triples, tres dobles y tres bogeys. Ha tenido tiempo también de hacer ocho pares y dos solitarios birdies.
Su debut fue para enmarcar, una señal de que no habían nacido para estar el uno con el otro. Un siete de bienvenida, cuádruple bogey de bautismo. No será el último de su carrera, en la segunda ronda de 2018 también se llevó un siete en su tarjeta.
Su último año antes de irse al LIV tampoco estuvo nada mal. Un doble bogey y un triple bogey para despedirse del torneo el viernes con una tarjeta de 81 golpes. Cuatro años después busca redimirse.
No solo está lo negativo, claro. Dos hurras por los dos birdies que ha conseguido el exjugador del circuito saudí en este hoyo. Curiosamente los consiguió de forma consecutiva en la cuarta ronda de 2018 y en la primera del año siguiente.
Volviendo a la pregunta inicial del periodista, nos hemos puesto en el supuesto que hubiera pasado si hubiera salido ileso del hoyo 17, es decir si lo hubiese jugado al par las cuatro jornadas. Pues resulta que en 2018 hubiera quedado segundo y en 2017 hubiese sido sexto, dos resultados que sin duda cambiarían completamente la percepción del jugador sobre su desempeño en el torneo.
Les dejamos las reflexiones de Brooks sobre por qué cree que el The Players no se te ha dado tan bien: «El hoyo 17. No sé si hay estadísticas sobre esto, pero seguro que las hay. El hoyo 17 me ha castigado con los años. He jugado buenas vueltas aquí; simplemente es como esa “piedra en el zapato” que siempre me atrapa. Así que no lo sé, pero el 17 se me atraganta».
Los golfistas medios, cuando tienen un hoyo en un campo donde han hecho números altos, suelen pensar algo tipo: “Uf, aquí ya la lié antes”. ¿Es el caso de Koepka?: «No, no pienso en eso. No me persigue. Vamos, mis amigos sí que me dan mucha caña con el tema. Entre el 17 de aquí y el 12 de Augusta… parece que son los pares 3. Pero bueno, también he pegado… creo que la última vez que jugamos aquí pegué un 5 hierro en ese hoyo. Fue el año que soplaba una barbaridad. Paramos, creo que estábamos en el green del 16. Diría que iba jugando con Scottie o quizá con Rory, uno de los dos. Alguien pegó un 6 hierro y se quedó corto, así que yo pegué un 5… y me pasé. Mis amigos se ríen bastante de mí por eso. Al final es todo cachondeo, pero no me afecta, hay que salir ahí fuera y jugar».
Volviendo a lo que atañe esta semana, el golfista llega tras firmar su primer top ten en su vuelta al PGA Tour y con la certeza de haber encontrado algunas respuestas con el putter, sin duda tendrá que estar muy fino en todas sus facetas si quiere pisar por primera vez un puesto entre los diez mejores… si el 17 se lo permite, claro.
