Los números explican con facilidad hasta qué punto podemos considerar a Akshay Bhatia un talento precoz en el mundo del golf. Jugó su primer torneo del PGA Tour a los 17 años, la misma edad con la que se convirtió en el estadounidense más joven en ser seleccionado para disputar la prestigiosa Walker Cup, en 2019. Terminó en el top 10 de un torneo de la gira estadounidense a los 18 años y ganó su primer evento en el Korn Ferry Tour a los 19, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en lograrlo en el circuito (sólo por detrás de Sungjae Im y Jason Day).
El pasado domingo, a los 21 años, Bhatia conquistó su primer título en el PGA Tour, tras imponerse en el primer hoyo del playoff a Patrick Rodgers en el Barracuda Championship de California, su estado natal. Un triunfo que le convierte inmediatamente en miembro a todos los efectos del PGA Tour y, por lo tanto, elegible para los playoffs de la FedEx Cup del próximo mes de agosto… siempre y cuando sume los puntos que le faltan en el único torneo regular que tiene por delante.
Tras el cambio de normativa, sólo los 70 mejores de la clasificación general del circuito tras el Wyndham Championship de la próxima semana consiguen una plaza en el primero de los tres eventos de las series finales. Bhatia es, actualmente, el 92º en la tabla, con 435 puntos, a 132 de K.H. Lee, que cierra la lista de los 70 mejores. Una plaza que tendría en el bolsillo si en hubiera podido sumar puntos el pasado domingo…
Los puntos de Bhatia incluyen los que logró tras su segundo puesto en Puerto Rico a principios de año, donde logró convertirse en Miembro Temporal Especial del circuito, y su cuarto puesto en México. Ha pasado el corte en 13 de los 18 torneos que ha disputado esta temporada, incluyendo seis top 25. Sin embargo, los puntos de su victoria en el Barracuda y los de su noveno puesto empatado la semana anterior en el Barbasol Championship no cuentan para esta clasificación…
Los puntos FedEx ganados por jugadores no miembros del circuito o con la categoría de Miembros Temporales Especiales, como era el caso de Akshay, no incluyen los de los campeonatos del mundo, el Barbasol Championship y el Barracuda Championship como parte de la alianza estratégica entre el PGA Tour y el DP World Tour que ofrece 50 plazas a jugadores del circuito europeo en estos dos últimos torneos. Bhatia ha decidido no jugar el 3M Open de esta semana así que su última bala para estar en los playoffs de la FedEx Cup será el Wyndham, donde posiblemente necesite un cuarto puesto en solitario para lograrlo. En cualquier caso, todo apunta a que este joven talento dará que hablar los próximos años en la gira…
