– El Valspar Championship no puede andar más en el aire después de tres jornadas, y es bien sabido que la incertidumbre en el deporte de alta competición suele ser sinónimo de entretenimiento y hasta de espectáculo. Tres jugadores lideran la tabla, Viktor Hovland (-7), Jacob Bridgeman (-7) y Nico Echavarría (-7), pero tenemos a diez jugadores en un escaso margen de dos golpes, a dieciséis en uno de tres golpes y a treinta en un margen de cinco golpes. Visto lo visto, no debemos descartar a ninguno de estos treinta, porque el Copperhead course del Innisbrook Golf Resort resta ventajas y catapulta iluminados en un santiamén.
– Que se lo pregunten a Echavarría, que se ha aupado al liderato viniendo desde muy lejos con una tarjeta de 66 golpes. O a Justin Thomas (-5), que se ha dado una preciosa oportunidad de triunfo cuando ya no se contaba con él después de firmar la mejor tarjeta del día, un 65 que es un pequeño milagro en este campo. Hoy, es cierto, se han visto mejores registros porque el viento no ha sido aliado del campo, pero tampoco le hacen falta demasiadas ayudas al Copperhead para hacerle la puñeta a quien se despiste. El coreano An (-4), por ejemplo, que hoy venía jugando de lujo y había alcanzado el liderato del torneo, terminaba con cinco bogeys en sus últimos seis hoyos…
– Hovland ha dado otro paso adelante en su rehabilitación. El noruego ha estado fiable desde el tee y sólo ha hecho un bogey que, además, ha llegado tras fallar un putt muy corto. Lleva más de año y medio sin ganar, justo el tiempo que ha estado metido en revisar de arriba abajo su swing, tarea que iniciaba justo después de ganar la FedEx Cup de 2023 y la Ryder en Roma unas semanas después. Se empieza por buscar la llave que abra la estancia del trono mundial y acaba uno por volver sobre sus pasos en busca del caminito perdido. En esas anda el nórdico. Le toca rematar el domingo, lo más complicado, sin duda.
– Quien no se va a rehabilitar del todo es Xander Schauffele (PAR), que hoy salía con opciones más que reales de meterse en los últimos partidos, incluso de alcanzar el liderato, pero ha perdido 35 puestos en la tabla después de entregar un feo 75. El californiano ha perdido el hilo al inicio de la vuelta y nunca ha terminado de encontrarlo.
– El asunto va de rehabilitaciones. Jordan Spieth (-3) lleva casi tres años sin ganar (el mismo tiempo que Thomas, por cierto, semana arriba o abajo) y esta semana va y viene que da vértigo, alternando maravillas con algunos errores de bulto. Pero el caso es que mañana sale a cuatro golpes y este tipo es impredecible. No parece buena idea apostar por una victoria del texano, la verdad, pero algún día regresará y puede que ocurra cuando menos lo esperemos…
– Jacob Bridgeman, uno de los colíderes, no tiene mucha experiencia (25 años y 39 torneos en el PGA Tour), pero no es la primera vez en los últimos tiempos que se le ve hacer las cosas muy bien (fue segundo en el Cognizant). Hoy ha salvado la papeleta y el liderato enchufando una cantidad ingente de putts cortos, pero delicados, para salvar pares aquí y allá. Mañana va a necesitar algo más, porque la ley de Murphy dicta que no se dan dos rondas consecutivas así y mucho menos los domingos y jugándote tu primera victoria en el circuito más importante del mundo.
