Casi ocho años ha tenido que esperar Emiliano Grillo (-8) para lograr su segunda victoria en el PGA Tour. Ha llovido desde aquel 18 de octubre de 2015 en que el argentino, con un ‘look’ muy diferente al actual y un pelo largo que asomaba por debajo de su gorra, conquistaba el Frys.com Open para estrenar su palmarés en el circuito. Pero esta tarde, por fin, y después de un emocionante playoff y no uno sino tres ‘botes’ de suerte, ha acabado con su particular sequía imponiéndose en el Charles Schwab Challenge.
Grillo estaba siendo el mejor en los últimos 18 del Colonial Country Club, en Fort Worth, Texas, y se plantó en el tee de su hoyo 72 del torneo con un resultado de 10 bajo par y dos de ventaja en la clasificación sobre sus rivales tras una sensacional remontada que ayer parecía imposible. Sin embargo, cuando todo apuntaba a que aseguraría jugando una madera, el argentino optó por jugársela con el driver cometiendo un error que a punto estuvo de costarle el título.
Su bola se fue completamente por la derecha y aterrizó en una especie de aliviadero, que ejercía de desagüe de uno de los grandes obstáculos de agua del campo. Pero curiosamente, no se detuvo ahí, sino que fue arrastrada por la corriente decenas de metros hasta que una piedra se interpuso en su camino. Grillo evaluó la situación y decidió volver atrás y dropar en la zona en la que la pelota había cortado el área de penalización, golpeando desde un camino de asfalto.
Bizarre scenes on 18.
Leader Emiliano Grillo’s tee shot finds a water stream and takes five minutes to eventually come to a stop.
Grillo takes a penalty stroke and plays where the golf ball entered the stream @CSChallengeFW. pic.twitter.com/cc3XibhSwR
— PGA TOUR (@PGATOUR) May 28, 2023
Su recuperación fue bastante buena, pero su cuarto golpe desde la calle se fue largo y, tras fallar un putt de unos seis metros, terminó cometiendo un doble bogey que le dio vida a Adam Schenk (-8) y Harry Hall (-7). Ambos arrancaron el día al frente de la clasificación en busca de su primera victoria en el circuito, algo que pesa mucho. Y su juego este domingo volvió a demostrar, una vez más, lo difícil que es ganar un torneo del PGA Tour.
Fueron cediendo terreno poco a poco y cuando parecían tenerlo todo perdido, en el 17 se les abrió una inesperada posibilidad de ganar o, como mínimo, forzar el desempate. Schenk la aprovechó, aunque a buen seguro se acordará durante mucho tiempo del putt desde unos seis metros al que le faltó algo de fuerza y con el que pudo haber firmado un birdie final que le hubiera dado el título. Su mujer y su bebé recién nacido esperaban junto al green para una celebración que nunca se produjo.
Trouble on 18.
Co-leader Harry Hall’s tee shot ends up in the water @CSChallengeFW. pic.twitter.com/nIrPZPxaHX
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Hall ni siquiera tuvo la oportunidad de salir al desempate. Su drive desde el tee del 18 cerro demasiado, evitó las ramas de los árboles, que esta vez podrían haberle ayudado, y terminó en el agua. Torneazo en cualquier caso para el inglés y subidón en la FedEx. Y con Adam y Emiliano de regreso al tee del 18, comenzó una muerte súbita en la que la suerte, o tal vez el conocimiento de las caídas del campo, cayó en favor del argentino.
Aprendiendo de su error anterior, Grillo jugó una madera. Y aunque su bola se fue muy por la derecha, un afortunado rebote en una zona con pendiente del rough la devolvió a la calle. Prácticamente igual que en su approach, que se iba por la derecha y tras golpear la hierba, cambió de trayectoria para aterrizar en el corazón del green. Mientras, Schenk jugaba de manual desde el tee, pero no lograba dejarla cerca con su segundo tiro.
What a shot from @GrilloEmiliano!
It’s the second closest shot of the day on 16 @CSChallengeFW 🔥 pic.twitter.com/zD7MoIkycL
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Los dos fallaron sus putts para birdie y se fueron al tee del 16, fijado como segundo hoyo para los desempates. Y ahí se confirmó que el Charles Schwab Challenge estaba para Emiliano. A su golpe desde el tee le faltó menos de un palmo para acabar en la arena. Pero tras rebotar con fuerza en una zona de hierba alta, dio un giro endiablado para dirigirse a la bandera, como si estuviera siendo atraída por un imán.
Con un putt de metro y medio para birdie que le daba la victoria a su rival, a Schenk no le quedó otra que jugársela a una carta y le salió mal. Su hierro desde el tee se fue larguísimo, se pasó de green y terminó en el rough, junto a las cámaras de televisión. De nada sirvió su gran recuperación chipeando para darse opción de salvar el par. Grillo no perdonó y con un gran birdie, se hizo con la ansiada victoria.
7 years, 7 months and 10 days in between victories.@GrilloEmiliano is once again a PGA TOUR champion @CSChallengeFW 🏆 pic.twitter.com/ss9fPWZpf8
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Dos años de exención para el argentino en el circuito, más de un millón y medio de dólares en metálico y 500 puntos en la FedEx Cup que le meten entre los 20 mejores de la temporada en el circuito. La segunda se hizo de rogar para Emiliano, que hasta hace pocas semanas jugaba acompañado por un caddie español. Pero ya está en su mano y debe suponer un punto de inflexión en su carrera.
El Número Uno del mundo, Scottie Scheffler (-7), terminó como de costumbre muy arriba. Tras su trágico final de ronda del sábado, que le dejó prácticamente sin opciones de pelear por la victoria, firmó una gran última ronda de 67 golpes para recuperar siete posiciones y empatar en la tercera plaza con Harry el Largo. Un golpe le faltó al de Ridgewood, que volverá a intentarlo la próxima semana en el Memorial.
