Ángel Ayora se convertirá este jueves en el último español que debuta en un torneo regular del PGA Tour. El golfista de Marbella de sólo 19 años lo hará mediante una invitación en el Puerto Rico Open, en el recorrido Grand Reserve Golf Club. El estreno de este prometedor producto de la sensacional cantera de La Cañada nos da pie para iniciar un fantástico viaje por la conquista del oeste del golf español.
Hemos buceado aquí y allá para encontrar a todos y cada uno de los golfistas españoles que algún día disputaron algún torneo regular del PGA Tour. Eso sí, vaya por delante una advertencia: nos gustaría que la lista fuera definitiva y absoluta, pero no lo podemos asegurar. Es imposible poner la mano en el fuego porque ni siquiera el propio circuito americano cuenta con los archivos de toda su historia. Son todos los que están, eso sí, pero puede que no estén todos los que son. Aún así, les podemos asegurar que el viaje merece la pena.
Antes de encender los motores, es necesario hacer dos puntualizaciones:
– El PGA Tour nace oficialmente en agosto de 1968, aunque no recibe su nombre actual hasta 1975. Es el heredero del circuito de la Asociación de Profesionales Americanos cuyo origen data de 1916. El PGA Tour se crea tras una escisión de los profesionales que no estaban contentos con la manera de dirigir el Tour. El circuito anterior desaparece.
Para este reportaje, consideramos PGA Tour a partir de 1968, entre otras cosas porque resulta prácticamente imposible encontrar datos exhaustivos y fiables anteriores.
– La lista contabiliza únicamente los torneos regulares del PGA Tour. Trata de situar en el tiempo el primer torneo regular de cada golfista español, es decir, excluyendo Grandes, Campeonatos del Mundo o Copas del Mundo.
Vamos al lío. Según la lista de Ten Golf, insistimos, que no debe ser considerada absoluta (pero casi), desde 1968 han jugado al menos un torneo regular del PGA Tour un total de 42 golfistas españoles, por lo que Ayora este jueves se convertirá en el dorsal 43 de la Armada. Vamos a repasar todos los nombres por orden cronológico de su primera participación en un evento regular encontrada en esta búsqueda.
1– Ramón Sota. Enero de 1970. Disputó el Bing Crosby Pro Am. Qué mejor manera de abrir esta imponente lista que en Pebble Beach. Falla el corte. Jugó más torneos regulares del PGA Tour. Una leyenda del golf español. Tío de Severiano Ballesteros.
2– Manuel de la Torre. Marzo de 1970. Greater Jacksonville Open. Falla el corte. Hijo de Ángel de la Torre, el gran pionero del golf español, primero en jugar un Grande en 1920 (British Open). Fue uno de los instructores más reputados de Estados Unidos. Jugó muchos PGA Championship y algunos torneos regulares.
3– Ángel Gallardo. Enero de 1971. Bing Crosby Pro Am. Falla el corte. También jugó varios torneos regulares en Estados Unidos. Un trotamundos con victorias en prácticamente todos los continentes.
4– Manuel Piñero. Noviembre de 1973. World Open Championship. Falla el corte. A Piñero le invitaron en 1982 a jugar tres torneos del PGA Tour en Florida, en Bay Hill, Doral y Palm Beach. Obtuvo muy buenos resultados. Tanto que con haber pasado un corte más habría conseguido la tarjeta del PGA Tour. Podría haber pedido una invitación a McCormack, su agente, de hecho hubo quien se lo sugirió, incluida su mujer, pero Manolo prefirió quedarse en el Circuito Europeo. «Aquello no me iba», ha asegurado a Ten Golf.
5– Francisco Abreu. Noviembre de 1973. World Open Championship. Sí, efectivamente, viajó con Piñero y los dos hicieron su debut regular en el PGA Tour en este torneo. También falla el corte.
6– Valentín Barrios. Marzo de 1974. Doral Eastern Open. Falla el corte. Valentín se hizo muy amigo de Jack Nicklaus durante la construcción de La Moraleja y el Oso Dorado logró que lo invitaran a algunos torneos. Jugaría de nuevo al año siguiente en Doral.
7– Seve Ballesteros. Abril de 1978. Greater Greensboro Open. Fue el primer torneo regular del cántabro y el genio, fiel a su magia, lo ganó. No hay más palabras, señoría.
8– José María Olazábal. Abril de 1987. Greater Greensboro Open. Cómo no el golfista de Hondarribia iba a segir los pasos de su gran amigo Seve. Debutó en torneo regular en este mismo torneo y pasó el corte, aunque acabó lejos dela cabeza.
9– Miguel Ángel Martín. Agosto de 1988. The International. Acaba en el puesto 34º. El onubense jugó más torneos del circuito americano y llegó a tener la tarjeta en 1989 tras superar la Escuela.
10– Pepín Rivero. Agosto de 1988. The International.
11– José María Cañizares. Agosto de 1988. The International. Cañi haría después una sensacional carrera en el PGA Tour Champions.
12– Miguel Ángel Jiménez. Junio de 1995. Kemper Open. Pasa el corte y acaba en el puesto 64º. También intentó un año la vía americana, pero no se adaptó y volvióa Europa.
13– Sergio García. Mayo de 1999. GTE Byron Nelson Classic. Acaba en tercera posición. Ni que decir tiene que es el golfista español que más torneos del PGA Tour ha disputado hasta el momento.
14– Álex Larrazábal. Junio de 2003. Memorial Tournament. Falla el corte. El hermano mayor de los Larrazábal se ganó las invitaciones con su victoria en el British Amateur.
15– Nacho Garrido. Septiembre de 2003. Valero Texas Open. Falla el corte.
16– Ramón Bescansa. Marzo de 2004. Honda Classic. Se clasificó mediante la previa y se convirtió en el primer gallego en jugar en el circuito americano. Falló el corte.
17– Gonzalo Fernández Castaño. Febrero de 2006. Chrysler Classic of Tucson. Falla el corte.
18– Alejandro Cañizares. Febrero de 2007. FBR Open. Acaba en el puesto 23º. El malagueño llegó a tener la tarjeta del PGA Tour un año a través de la Escuela.
19– Pablo Martín Benavides. Febrero de 2007. Mayakoba Golf Classic. Lo juega aún como amateur. Su excepcional trayectoria universitaria con Oklahoma State lo avala.
20– José Manuel Lara. Febrero de 2007. Mayakoba Golf Classic.
21– Álvaro Quirós. Febrero de 2008. Mayakoba Golf Classic. Puesto 28º. Ese mismo año jugaría el Puerto Rico Open y acabaría en ese mismo puesto.
22– Santi Luna. Febrero de 2008. Mayakoba Golf Classic. Jugó varios años este torneo.
23– Pablo Larrazábal. Marzo de 2009. Mayakoba Golf Classic.
24– Pedro Oriol. Febrero de 2010. Mayakoba Golf Classic.
25– Jorge Campillo. Febrero de 2010. Mayakoba Golf Classic.
26– Íñigo Urquizu. Febrero de 2011. Mayakoba Golf Classic.
27– Rafa Cabrera Bello. Febrero de 2013. AT&T Pebble Beach.
28– Jordi García Pinto. Noviembre de 2013. Mayakoba Golf Classic.
29– Jon Rahm. Noviembre de 2014. Mayakoba Golf Classic. Segundo español tras Pablo Martín en debutar como amateur en un torneo regular del PGA Tour. Falló el corte. Aquí empezó todo.
30– Nacho Elvira. Noviembre de 2015. Mayakoba Golf Classic.
31– Javier Colomo. Noviembre de 2017. Mayakoba Golf Classic.
32– Adri Arnaus. Noviembre de 2018. Mayakoba Golf Classic.
33– Eugenio López Chacarra. Noviembre de 2018. Mayakoba Golf Classic. El tercer español que debutó en un torneo del PGA Tour como amateur.
34– Santi Tarrio. Diciembre de 2020. Mayakoba Golf Classic.
35– Samuel del Val. Noviembre de 2021. Mayakoba Golf Classic.
36– Enrique Marín. Noviembre de 2022. Mayakoba Golf Classic.
37– Adrián Otaegui. Julio de 2022. Genesis Scottish Open. Arrancó ese año como torneo híbrido entre el DP World Tour y el PGA Tour.
38– Carlos Pigem. Julio de 2022. Barbasol Championship. Otro híbrido. Éste se jugaba en Estados Unidos la misma semana del Genesis.
39– Alfredo García Heredia. Julio de 2022. Barbasol Championship.
40– Sebastián García Rodríguez. Julio de 2022. Barbasol Championship.
41– Ángel Hidalgo. Marzo 2023. Corales Puntacana.
42– Álex del Rey. Julio de 2023. Barbasol Championship.
43– Ángel Ayora. Marzo de 2024. Puerto Rico Open.
Algunos apuntes añadidos a la lista:
– Es muy posible que Ángel de la Torre, Ángel Miguel y Sebastián Miguel disputarán algún torneo regular del circuito americano antes de 1970, aunque no hemos encontrado registros. Seguiremos buscando.
– Tampoco hay que descartar que Ramón Sota, Manuel de la Torre o Ángel Gallardo debutarán también en aquel PGA Tour antes de 1970.
– Es obvio que el Mayakoba Golf Classic es el torneo que más oportunidades ha dado a los españoles de hacer su entrada en el PGA Tour. Allí han debutado nada menos que 17 españoles, más de un tercio del total.
PD: Como en los programas de televisión, Ten Golf dispone de un ‘teléfono de aludidos’. Todo aquel, o familiar de aquel, que considere que debería estar en esta lista y no aparece, puede ponerse en contacto con esta casa mediante el mail redaccion@ten-golf.es. Estaremos encantados de hacer justicia.
