Después de la brillante ronda de 62 golpes de ayer, que le permitió situarse líder destacado del Wyndham Championship, el estadounidense Russell Henley (-14) ha entregado este viernes un excelente 64 con el que iguala el resultado más bajo de la temporada tras 36 hoyos (los 126 golpes de Stewart Cink en el RBC Heritage), abre una brecha importante en la clasificación de cuatro golpes y empieza a soñar con objetivos ambiciosos. Porque la victoria, más allá de permitirle volver a ganar un trofeo cuatro años después, de llevarse un premio en metálico de 1.152.000 dólares y de asegurarse otros dos años de exención en la gira, le ayudaría a dar un paso de gigante hacia Atlanta.
Henley arrancó este evento como 46º clasificado de la FedEx Cup y si logra mantener su nivel de juego de las dos primeras jornadas de competición y salir victorioso el domingo, escalaría hasta la 23ª plaza, aproximadamente, dejando prácticamente vista para sentencia su presencia en el TOUR Championship, la gran final de los playoffs, a la que sólo tienen acceso los 30 mejores de la gira una vez completadas las dos primeras series finales que arrancan la próxima semana (THE NORTHERN TRUST y BMW Championship).
Quien también aspira a salir muy reforzado de Carolina del Norte el próximo domingo es nada menos que el reciente medalla de plata de los Juegos Olímpicos de Tokio, el sudafricano nacionalizado eslovaco Rory Sabbatini (-10). Después de lograr el metal contra todo pronóstico en el Kasumigaseki Country Club hace un par de semanas, el golfista formado en la Universidad de Arizona se ha lucido hoy en los greenes del Sedgefield Country Club de Greensboro con una ronda impecable de 64 golpes, con seis birdies y sin fallo, para ponerse segundo empatado en la clasificación.
Este resultado el domingo le permitiría escalar desde el puesto 141º que ocupa actualmente en la FedEx Cup hasta el 95º. Es decir, se metería en los playoffs, conservaría los derechos completos de juego para la próxima temporada y podría incluso pelear por superar el THE NORTHERN TRUST y avanzar en las series finales camino de Atlanta. Un puesto por el que también competirá Webb Simpson (-10), después de dos rondas consecutivas de 65 golpes en el torneo.
Otro de los candidatos a dar un golpe de mano en este último evento de la temporada regular es Scott Piercy (-10), segundo empatado junto a Sabbatini y Simpson, resultado que le colocaría entre los 125 primeros de la FedEx, con tarjeta y acceso a los playoffs. Justin Rose (-9), que necesita un top 10 para no faltar a la cita con las series finales del circuito, también afronta el fin de semana muy bien situado en la clasificación, empatado en el quinto puesto.
Y para que unos entren en este tramo final de la temporada en el PGA Tour otros deben salir… Es el caso de Bo Hoag (-2), Patrick Rodgers (-2) y Ryan Armour (+2), que fallaron hoy el corte y vivirán el fin de semana pendientes de los resultados de sus rivales para saber si mantienen los derechos completos de juego y conservan una plaza en los playoffs… o si, como parece, su temporada en el circuito ha terminado hoy y deben decidir si juegan las series finales del Korn Ferry Tour para recuperar la tarjeta o se conforman con los 15 ó 20 torneos a los que tendrían acceso el año próximo estando entre el puesto 125 y 150 de la FedEx Cup.
El fin de semana habrá que estar muy pendientes también de jugadores como Tyler Duncan (-9), Tommy Fleetwood (-6), Cameron Percy (-6), Roger Sloan (-5) o el gran Camilo Villegas (-5), que todavía no han dicho su última palabra en busca de un puesto entre los 125 mejores de la temporada, aunque alguno de ellos tenga asegurados los derechos de juego completos. No así Rickie Fowler (+3), que por primera vez se ha quedado fuera de los playoffs… algo que le ha sentado «como una pequeña patada en el culo».
