Jake Knapp (-16) se mantiene como líder en solitario del Cognizant Classic a falta de 18 hoyos. El golfista norteamericano, ganador del Mexico Open el año pasado, busca su segundo trofeo en el PGA Tour. La buena noticia es que tras su estratosférica ronda de 59 golpes del jueves ha conseguido llegar a la hora de la verdad en la primera posición. La mala es que se le han multiplicado los incendios. Tiene focos a diestro y siniestro y no va a ser nada fácil que pueda sofocarlos todos en la última y definitiva ronda. Será una prueba de fuego.
Knapp tiene un golpe de ventaja sobre Michael Kim (-15), dos sobre Russell Henley (-14), Doug Ghim (-14) y Ben Griffin (-14) y tres sobre Rickie Fowler (-13) y Taylor Montgomery (-13). Muchos enemigos y algunos sobradamente preparados. Obviamente, los dos nombres de esta lista subrayados en rojo son Henley y Fowler. Al hecho objetivo de que son los que tienen más experiencia ganadora de los que rondan la cabeza, se le añade que Henley ha ganado este torneo en este campo. Sabe como se hace. Incluso, no habrá que descartar aún de la batalla a los que están con -12, entre los que se encuentran Sepp Straka, cuidado con él, o Matthieu Pavon y Daniel Berger, dos de los que han perdido terreno en este día del movimiento sin haber quedado completamente fuera de la ecuación.
El Champions course del PGA National es un recorrido traicionero para los que mandan. No es extraño ver el domingo a un ganador que vino desde atrás, metió un buen resultado y les hizo a los de arriba luchar contra él enfrentándose además en ese tramo final a la cruenta y despiadada Trampa del Oso. Es el gran peligro de Knapp.
Eso sí, honores para el líder. No pocos los que pensaban que hoyo precisamente se iba a dejar el liderato en esos fatídicos hoyos 15, 16 y 17. Ha llegado muy apurado a su encuentro con la gran estatua de más de dos metros del oso y parecía que sería ahí donde terminaría claudicando. Sin embargo, ha sido al revés. Es más, Knapp lo ha pasado mal en los primeros nueve hoyos y lo ha bordado en el regreso a la casa club. Ha hecho cuatro birdies sin fallo en los nueve últimos, incluido uno espléndido en el 16 y otro de los denominados ‘fáciles’ en el 18.
Knapp ha sofocado hoy la primera rebelión contra su 59, pero aún le queda una dura batalla por librar este domingo. Las mejores vueltas hoy han sido sendos 64 de Max Greevy y Joe Highsmith. Como mañana les dé a alguno de los que están en el top 10 por hacer algo así, raro será que no se lleve el gato al agua. También hay que reconocer que no es fácil, ya que a última hora los greenes se ponen realmente duros y se complica hacer resultado. El gran problema para Knapp es que hay mucha igualdad, por lo que van a salir mucho antes que él algunos jugadores que no están tan lejos, caso de Jordan Spieth (-11), Billy Horschel (-10), Nicolai Hojgaard (-10) o incluso el amateur Luke Clanton (-10), a quien hoy le ha pasado factura su éxito del viernes asegurando la tarjeta del PGA Tour.
