James Hahn se ha quedado a gusto. El veterano estadounidense afiló su lengua y se pegó una rajada impresionante en las páginas de Golfweek para criticar con fiereza los cambios en el calendario que va a imponer el PGA Tour el próximo año, adelantados esta semana, y en los que se favorece y se premia con mucho más dinero a los mejores con los torneos elevados con un field de los 70-80 golfistas más potentes del circuito y dejando en la estacada al resto. Empieza duro, con comparaciones con LIV Golf, que es como nombrar a la bicha para los circuitos tradicionales.
«Odio estos cambios», dijo contundente Hahn. «Voy a decir exactamente lo que el 99,99% de los aficionados dijeron sobre la marcha de los jugadores al LIV Tour. Si nuestros jugadores sólo dijeran: «Hacemos esto por dinero», les tendría mucho más respeto. Pero cómo están encubriendo lo que están haciendo y tratando de convertirlo en una cosa sobre patrocinadores y aficionados y salvar eventos de campo contrario. Creo que todo eso son patrañas», afirmó rotundo. «Si todos los grandes nombres que hablan de este nuevo producto dijeran: «Eh, hacemos esto por dinero”, quieren más dinero garantizado y ésta es otra forma de canalizar más dinero hacia los mejores jugadores del mundo, los respetaría mucho más».
«Si nuestros jugadores sólo dijeran que hacen esto por dinero, les tendría mucho más respeto. son patrañas»
Encendido por unas variaciones que entiende son perjudiciales para el resto de jugadores del circuito, Hahn, de 41 años, apuntó que «ahora se están cubriendo las espaldas y diciendo todo lo que el PGA Tour les ha enseñado a decir y a intentar que no se trate de dinero, cuando todo el mundo sabe al cien por cien que se trata de canalizar más dinero garantizado a los mejores jugadores del mundo. Llevamos dos años hablando de dinero y es muy, muy hipócrita que no digan que esa no es la razón principal por la que están haciendo estos cambios».
El doble ganador del PGA Tour define lo que a su juicio es el problema de Hahn: «El Circuito ha creado un sistema de dos niveles con un circuito alimentador de los torneos elevated. Han creado estos eventos elevados que afectan significativamente a otras citas de field completo intercaladas entre torneos de field completo. La solución a su problema es limitar el número de jugadores que acceden a los torneos elevados para obligar a los demás a jugar en los otros no elevados de field completo”, dijo. «A mi entender, es un camino en el que tenemos que tener mucho cuidado porque nuestra misión y nuestro propósito es crear las mejores oportunidades de juego para nuestros miembros y poder contribuir y hacer donaciones a las comunidades y a las organizaciones benéficas en las que jugamos. Parece que el tema principal de estos últimos años ha sido cómo hacer llegar la mayor cantidad de dinero a los jugadores más populares de nuestro Tour».
Hahn matiza qué significa «popular»: «Utilizo esta palabra en lugar de mejores jugadores porque, si bien es cierto que Tiger es uno de los mejores de este deporte, acaba de ganar el dinero del PIP dos años seguidos sin jugar realmente al golf, sin estar clasificado entre los 1.000 primeros y sin conservar su tarjeta. Nunca me habría imaginado que alguien pudiera ganar más dinero por ser popular que por ser bueno en el campo». Y prosigue el estadounidense: «Y lo digo como alguien que cree que hay que pagar a ese hombre por llevar nuestro Tour a donde está hoy y no digo que no se lo merezca, pero ¿qué estamos haciendo como negocio, como empresa, qué estamos haciendo? No estamos gastando dinero para ofrecer la mejor experiencia de juego a nuestros miembros; lo único que nos preocupa es dar dinero a los mejores jugadores de nuestro circuito. Ahí es donde estamos teniendo una gran división entre los eventos elevados y los eventos no elevados y los jugadores que juegan esos dos tours diferentes».
«Si no tiene las pelotas suficientes para dar la cara y votar en contra, entonces no le quiero en el consejo»
Hahn ejerció de director de jugadores en el PGA Tour hasta finales de año y fue sustituido por Peter Malnati para representar a las bases del Tour: “Cuando vea a Peter le diré exactamente lo que Lanto Griffin me dijo cuando me pusieron en esa posición y los ejecutivos de la junta me hicieron cambiar de opinión. Me dijo: «Para algo te han puesto ahí, para que expreses la opinión de la mayoría de los jugadores del PGA Tour». Si no tiene las pelotas suficientes para dar la cara y votar en contra, entonces no le quiero en el consejo. Elegimos a la persona equivocada. Le hemos puesto ahí para que defienda nuestro punto de vista».
Hahn no dudó en echar leña al fuego sobre Malnati si no obra en conciencia: «Se va a aprobar a pesar de todo, pero si no tiene las pelotas suficientes para votar en contra y adoptar la postura que yo adopté y defender aquello en lo que cree, entonces no debería estar en el consejo. No necesitamos otra persona así en la junta si no puedes dar la cara por nosotros. Seamos honestos, se habría aprobado, tenían suficientes votos para aprobarlo. Es sólo una excusa para evitar que los medios de comunicación, tú mismo, Alan Shipnucks del mundo, le pregunten por qué votó no. Si no tiene el valor de meterse en la boca del lobo, que se vaya. Necesitamos a alguien más ahí. Lo hice, cierto. Y todo el mundo vio cómo me trataron».
Enterrado en el último párrafo del memorándum del comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, a los jugadores estaba el anuncio de la reducción del dinero del Programa de Impacto del Jugador (PIP) de 100 millones de dólares a su nivel original de 50 millones. ¿Lo siente Hahn como una reivindicación por haber emitido el único voto en contra del aumento? «Sí, al 100%. Para empezar, nunca deberíamos haber llegado a los 100 millones, pero hemos tirado 50 millones a la basura en este experimento. Y sabíamos que nadie iba a abandonar el barco (a la LIV). No hacíamos más que canalizar el dinero hacia este pequeño grupo de personas sólo porque lo pedían. Estaban literalmente negociando con el Tour y decían que esto es lo que querían o si no. Básicamente dijeron, no palabra por palabra: «Queremos 120 millones de dólares en el PIP o si no». Y nosotros dijimos: «Vale, ¿y si os damos 100?». «OK, nos conformamos con 100″. Así no se dirige una empresa. Así no se dirige una organización. Así no es como se debe dirigir el PGA Tour», expone Hahn, para quien “es un error de 50 millones de dólares. Piensa en lo que podríamos haber hecho con 50 más. El dinero no crece en los árboles. Podríamos haber dado 50 millones a organizaciones benéficas de Estados Unidos y seguir en la misma posición que estamos hoy. Lo desperdiciamos en 10 personas. Piensa en lo ridículo que es eso. Ésa fue mi postura desde el principio. ¿Qué ha cambiado del año pasado a éste para que bajemos de 100 a 50 millones de dólares? ¿Qué ha cambiado?».
Aquí Hahn describe por qué sintió que su voz no era escuchada por la junta, y amenazó con dimitir antes de ser disuadido por un ejecutivo del Tour: «Así que aquí es donde el poder de la influencia, el poder de la excelencia de alguien en el campo significa más en esas reuniones que la opinión correcta», dijo. «He estado diciendo exactamente lo mismo sobre Patrick Cantlay. Ganó la FedEx y no recibió ningún dinero PIP. Lo dije en la reunión y no pasó nada. Bueno, ¿adivinen qué? Cantlay es elegido miembro de la junta y participa en esas reuniones. Dice algo muy parecido, que prefiere jugar por ello. Y le hicieron caso. ¿Por qué a él sí y a mí no? El mensaje es el mismo. Es porque él tiene una clasificación mundial más alta que yo, ha ganado más torneos de golf que yo, su patrimonio neto es el triple de lo que valgo yo. ¿Importa algo de eso cuando el mensaje es el mismo y es el mensaje correcto?».
«No veo cómo cuidad a los mejores y no a los peores nos une a todos»
«¿Adónde vamos ahora? No lo sé. Soy franco. Éstas son mis opiniones. Sólo intento mejorar el Tour. Pero no veo cómo cuidar a los mejores jugadores del mundo y no cuidar a los peores jugadores del Tour nos une a todos para querer ser mejores. Jugaré lo que queda de año con estatus completo y el año que viene probablemente acabaré con estatus condicional, de antiguo campeón, y jugaré en esos torneos de field completo y me retiraré al año siguiente porque soy mayor. No puedo competir con las estrellas más jóvenes de nuestro deporte. Son realmente muy buenos. Pero tampoco siento que el Tour vaya en una dirección que guste a la mayoría de los jugadores del PGA Tour», zanjó Hahn su rajada contra el devenir del Circuito con el nuevo calendario.
