Jay Monahan ha realizado este martes su tradicional comparecencia ante los medios de comunicación en Atlanta en la antesala la Final de la FedEx Cup. El encuentro es habitual, pero las circunstancias que han rodeado a su intervención de hoy son extremadamente singulares, en mitad de una negociación con el Fondo de Inversión Pública Saudí para diseñar un nuevo modelo de negocio para el golf profesional y poco después de una baja médica por estrés. Había mucho interés.
Monahan ha tenido más forma que fondo. No hay mucho contenido nuevo en sus palabras, pero sí se ha esforzado en realizar una exhibición de fuerza del PGA Tour, se ha mostrado convencido de que habrá acuerdo con los saudíes y, sobre todo, por primera vez ha puesto negro sobre blanco cuál sería el acuerdo ideal para él. Y, desde luego, ese acuerdo pasa por un control absoluto de las operaciones por parte del PGA Tour.
«Un acuerdo positivo para mí es aquel donde el PGA TOUR se asocie con PIF, que PIF sea un inversor minoritario en la NewCo con el PGA TOUR, con una gobernanza completa y control operativo del PGA TOUR y, en última instancia, del juego profesional masculino en el futuro», ha explicado el comisionado. Es decir, su acuerdo ideal pasa por un control absoluto por parte del PGA Tour. Nunca lo había dicho con tanta claridad. Es más, en el acuerdo marco parecía que el PIF iba a ser un inversor principal, mientras que ahora habla de minoritario.
Es una demostración de fuerza en medio de la negociación, seguramente relacionada con el papel más preponderante que han adquirido los jugadores en los últimos tiempos, con por ejemplo la inclusión de Tiger Woods en la Junta Directiva del circuito americano. Esta parte ha sido lo más interesante. Monahan hablan de una inversión minoritaria de los saudíes, de modo que en ningún caso tomarían el control del golf profesional. Esto es al menos lo que dice. Empeña su palabra en una comparecencia pública y estas declaraciones lo van a perseguir durante la negociación y cuando se anuncie el acuerdo, especialmente si no se realiza en estos términos.
Monahan ha insistido en varias ocasiones que el PGA Tour está en el «asiento del conductor del golf mundial», aunque también ha dejado claro que deben mirar a largo plazo, «a diez o quince años», y que necesitan inversiones para que tener un producto cada vez mejor. Sobre la posibilidad de que aparezca otro inversión que deje en la cuneta a los saudíes, Monahan con lo contempla ahora mismo, pero tampoco lo descarta. «Mi atención se centra en las negociaciones con PIF. Y ahí es donde está toda mi energía. Pero debido a la enorme atención que ha recibido nuestro acuerdo marco y en particular el hecho de que hemos creado una NewCo, PGA TOUR Enterprises (una empresa ahora sí con ánimo de lucro). Creo que la constatación de que existe la posibilidad de invertir en una liga deportiva profesional del calibre, la calidad y la sostenibilidad del PGA TOUR, obviamente ha generado mucho interés. Pero en términos de alternativas, ahora mismo la única conversación que mantenemos es con PIF». Más postura de fuerza y puerta abierta a otros socios.
Sea como fuere, al mismo tiempo que ha sacado músculo, Monahan se ha mostrado convencido de que habrá acuerdo con los saudíes. «El PGA TOUR está en una posición para controlar nuestro futuro y estoy seguro de que vamos a llegar a un acuerdo que logre un resultado positivo para el PGA TOUR y nuestros fans. Lo veo y estoy seguro de ello. Estamos en la posición más fuerte para poder tener éxito y concluir exitosamente estas negociaciones de una manera que proteja el legado del PGA TOUR a largo plazo», ha dejado claro. Y, por si acaso, ha insistido: «hemos pasado de la división a una fase productiva. Con la formación de NewCo, tenemos una entidad en la que se puede invertir para que PIF pueda meter su dinero en algo donde antes no podía y que el PGA TOUR tenga el control del futuro del golf profesional masculino». En este sentido, añadió que las conversaciones entre los equipos de trabajo del PGA Tour, PIF y DP World Tour son prácticamente diarias.
Sea como fuere, Monahan volvió a incidir en un punto clave en toda esta negociación. La última palabra, sea lo que sea, la tendrán los jugadores. «Los deportistas del PGA Tour son los más comprometidos de todo el deporte y eso es una suerte y una bendición. En última instancia van a decidir ellos si vamos a seguir adelante con el acuerdo. Creo que los jugadores se sienten cómodos con ese proceso y se sienten más cómodos ahora que lo entienden», ha precisado.
Incluso Monahan ha llevado la demostración de fuerza a un plano más personal. «Nunca me he sentido mejor mental y físicamente de lo que me siento ahora. Estoy listo para partir de la posición en la que estamos, en última instancia, para generar un resultado realmente positivo para el PGA TOUR, y regresé listo para hacer eso, junto a mis compañeros y nuestros jugadores. Confiamos en que vamos a llegar a un resultado positivo para el PGA TOUR y no tengo ninguna razón para pensar que no tendremos éxito».
Como decimos, Monahan ha sacado pecho y para ello ha recordado algunas cifras del PGA Tour:
– 87 millones de espectadores únicos de TV durante la temporada
– Un promedio de 71 minutos de visualización
– 25 millones de suscriptores de ESPN+, la plataforma que emite el PGA Tour LIVE.
– El 60 por ciento de esos suscriptores es menor de 35 años.
– Desde el Sentry al BMW, el PGA Tour ha sido el evento deportivo más visto de la plataforma ESPN+.
– 14 millones de seguidores en redes sociales, con una edad media de 31 años.
– Bonus para los jugadores en 2024 que superarán los 500 millones de dólares.
– 10.000 millones de dólares en ingresos comprometidos por patrocinios para 2024.
– 5.000 millones de dólares en ingresos comprometidos en derechos mediáticos.
– 49 compañías que llevan patrocinando en el PGA Tour una década un más.
– La creación de la TGL (la liga de Tiger Woods y Rory McIlroy de los lunes) tendrá seis franquicias y ya se han vendido tres. Hay varias ofertas sobre la mesa por las otras tres.
Más allá de esto, Monahan no ha aportado datos concretos. No se sabe cuándo se anunciará el acuerdo (si se cierra) o en qué punto se encuentra, qué pasará con LIV Golf en el futuro, si seguirá o desaparecerá o qué harán con los jugadores que quieran volver al PGA Tour.
Por otro lado, sobre el calendario del DP World Tour, han confirmado que han estado muy encima de su elaboración y que su principal estrategia es crear las mayores facilidades para generar un trasvase de golfistas entre ambos circuitos. «Hay grandes torneos de otoño en la FedExCup, pero ahora hemos creado la posibilidad de ir a algunos de estos principales eventos del DP World Tour, como el BMW PGA Championship en Wentworth y así sucesivamente».
