– La puesta en escena de Josele Ballester (PAR) en su debut en el WM Phoenix Open ha sido sublime. Merece la pena recrearse. Salida inmaculada en el hoyo 1, segundo tiro magnífico y opción de birdie de cuatro metros. Salida portentosa en el hoyo 2, segundo golpe aún mejor que en el hoyo anterior y opción de birdie de dos metros. Otra salida fantástica en el hoyo 3, segundo golpe a green y putt largo, de unos 22 metros, para eagle. Así ha empezado el golfista de Castellón de 21 años el primer torneo regular de su carrera en el PGA Tour. Sin complejos, con desparpajo y sobredosis de determinación.
La pena en este inicio ha sido que saldara la exhibición de tee a green con un escaso parcial de uno menos. Dos putts en el 3 para birdie. Ha sido la constante de su primera ronda en el TPC Scottsdale. Ha estado soberbio de tee a green, pero le ha faltado el rematar con el putter para estar bastante más arriba en la clasificación. No hay exageración. En los tres pares 5 que ha jugado (hoyos 3, 13 y 15) ha cogido el green de dos, con opciones de eagle, la ya mencionada del 3, otra de seis metros, poco más, en el 13 y una más de dos metros en el 15. Ha tenido otra opción muy clara de birdie en el 16, menos de tres metros que se ha escapado, y se le han ido tres putts de par de menos de dos metros. Es la diferencia entre su resultado de par actual y un posible dos o tres bajo par, por no ponernos demasiado estupendos.
Ballester no ha podido terminar su ronda por falta de luz. Un clásico en el PGA Tour. El juego se suspendía a las 2:13 de la madrugada en España con nueve jugadores todavía en el campo. No hay manera con el juego lento. Antes del bocinazo, Josele aún tenía tiempo de hacer otra de las suyas. Bombazo en el 17, ha picado en green de vuelo y ha terminado en el búnker del fondo. Se ha dejado para este viernes por la mañana una sacada de poco más de 13 metros, así como un objetivo más que interesante en esta conexión planteada con Jon Rahm diez años después. El golfista de Barrika jugó su primer Phoenix Open en 2015 y acabó en la quinta posición dándose a conocer al gran público. Pues bien, firmó 70 golpes en la primera jornada, uno bajo par, y se situó en el puesto 41º. Ballester tiene a tiro igualar ese uno bajo par, que ahora mismo sería puesto 44º.
– Sigamos con la conexión de 600 voltios. El primer líder en 2015 fue Ryan Palmer con un resultado de -7. El primer líder hoy es Wyndham Clark, por supuesto con un resultado de -7. Curioso. Clark, que lo ha metido todo en los greenes buscando casi siempre el tablero, siendo muy agresivo con el putter, tiene un golpe de ventaja sobre Taylor Moore (-6) y Lee Hodges (-6). Los tres jugaron por la tarde. Los mejores del turno de mañana fueron Justin Thomas (-5) y Nicolai Hojgaard (-5).
– Decía Rory McIlroy tras ganar en Pebble Beach que en los últimos tiempos había intentado inspirarse en algunos aspectos del golf de Scottie Scheffler (-2). Se refería sobre todo a la estrategia, la paciencia y la disciplina. «Por decirlo de alguna manera, jugar un poco más aburrido, pero más efectivo». Pues bien, este jueves ha sido el mundo al revés. Scheffler ha firmado una vuelta muy McIlroy en sus mejores días de Rorylandia. Desde luego, no se ha aburrido: ha hecho tres bogeys, tres birdies, un doble bogey y dos eagles. Una ronda a contraestilo. Es raro ver a Scheffler cometer tanto errores. La razón hay que buscarla en su juego corto y en el putt. Le ha costado una barbaridad recuperar. Ha fallado cinco greenes y sólo ha sacado el par en una ocasión. Tampoco ha sido capaz de hacer approach y putt en el 3, par 5, desde las inmediaciones del green para hacer birdie. Un día aciago en esta parcela que remataba con la bola en el agua en el 12.
Dicho esto, hay que quitarse de nuevo el sombrero con Scheffler y su capacidad para sacar adelante las vueltas. A cualquier otro, con el grado de frustración que llevaba, se le habría ido el torneo entre los dedos. Sin embargo, ha salvado los muebles tirando de genio. Embocaba en el hoyo 10 desde el búnker de calle, a poco menos de 100 metros de la bandera, y lograba el eagle también en el 15 pegando un segundo tiro magistral a dos metros del hoyo. Pim, pam. Todavía se le escapaban dos buenas opciones en el 17 y 18. Se ha dejado terreno en esta primera vuelta, pero está vivito y coleando. Totalmente metido en la pomada. Eso sí, Scottie se pide un pelín más de aburrimiento para los tres próximos días.
– El juego se reanudará para Josele a las 14.15 de la tarde, hora peninsular española.
