– Es fácil prestar atención a los que no están en el The Sentry que arranca este jueves. Es inevitable acordarse de Scottie Scheffler, qué decir de Rory McIlroy, aunque su ausencia en Hawái ya no sorprenda a nadie, Jordan Spieth, que ni siquiera se clasificó, Tommy Fleetwood, cuya hoja de ruta para empezar el año nunca se detiene por estos lares, e incluso Movistar, la plataforma que por primera vez en más de veinte años no emitirá el PGA Tour, o Jon Rahm, para los más nostálgicos. Esto es una realidad y, sin duda, el vacío se deja sentir en este inicio de año.
– Es la peor representación del top 10 mundial en el Sentry desde el año 2020. Es un dato objetivo. Esta semana tenemos a seis componentes: Schauffele, Morikawa, Aberg, Matsuyama, Wyndham Clark y Hovland. Entre 2021 y 2024 tuvimos a ocho jugadores entre los diez primeros del mundo, una merma que no es baladí, aunque en 2020, antes del estallido de la pandemia, sólo aparecieron por Hawái cinco de los diez mejores. Faltan algunos nombres, de acuerdo, pero aún hay mucho que ver en el que antes fue torneo de campeones y ahora reúne a los ganadores del PGA Tour 2024 más el top 50 de la FedEx Cup.
– Por ejemplo a Schauffele, sin ir más lejos. Scheffler ya le marcó en el Hero World Challenge de Bahamas que no está por la labor de bajar el ritmo, más allá de algún inoportuno accidente doméstico. ¿Será capaz de darle réplica?
– Ludvig Aberg. La gran irrupción del golf mundial en 2023 no ha terminado de confirmar las máximas expectativas en 2024. No fue un mal año, ni mucho menos, pero no tuvo victorias ni en Estados Unidos ni en Europa. Debería ser un fijo en Bethpage, pero debe ganarse su sitio. Cuanto antes empiece a demostrarlo, mucho mejor.
– Collin Morikawa, Tony Finau, Patrick Cantlay, Sam Burns, Justin Thomas o Max Homa. También se pasaron en blanco 2024. Sin ser un mal año, estuvieron por debajo de lo que se espera de ellos. Cierto que Scheffler engulló una buena parte del pastel, pero este tipo de jugadores deben dar un paso adelante y reclamar su protagonismo. También necesitan victorias.
– Qué decir de Viktor Hovland. La gran incógnita antes de que la bola empiece a rodar. ¿Qué le pasó? ¿Recuperará su mejor nivel? ¿Será capaz de transformar el aire taciturno que ha llevado en el campo de golf en 2024 por la alegría que demostró en los años anteriores? En este mismo capítulo de incógnitas podrían incluir por diferentes motivos a Matt Fitzpatrick y Will Zalatoris.
– Hay también mucha curiosidad también por saber lo que serán capaces de hacer en una cita de altos vuelos como esta, los europeos Matthieu Pavon, Robert MacIntyre, Aaron Rai o Thomas Detry. De lo que hagan en estas citas, dependerá en gran medida si veremos a alguno de ellos en la próximas Ryder Cup.
– Hablando de Ryder, uno, dos y tres pares de ojos puestos sobre Keegan Bradley. Su obsesión, casi por encima de la capitanía, es clasificarse para Bethpage como jugador. Cuanto antes demuestre que la ‘amenaza’ va en serio, más divertido va a ser el proceso de clasificación en Estados Unidos.
– Debería ser igualmente el año de confirmación de Sahith Theegala. Confirmación significa que lo veamos en la Ryder, peleando por algún Grande y levantado el trofeo, por qué no, en algún designado como el de esta semana.
– En esta misma categoría de confirmación hay que meter a Nick Dunlap, primer jugador en la historia del PGA Tour que gana en la misma temporada un torneo como amateur y otro como profesional, siendo además Rookie del Año. ¿Qué será lo siguiente? ¿Cuál es su techo?
Como ven, hay ausencias, cierto, es innegable, pero aún queda mucho por ver, analizar y disfrutar en este Sentry Tournament.
