Kamaiu Johnson estaba a punto de hacer realidad su sueño de niño: debutar en un torneo oficial del PGA Tour. El jugador de Florida, de 27 años de edad, había conseguido una excención de uno de los patrocinadores del Farmers Insurance Open, que arranca mañana en Torrey Pines, pero todo se ha ido al traste después de dar positivo este martes en los test de covid-19 previos al comienzo del campeonato.
«Decir que estoy decepcionado es quedarse corto. He soñado con jugar en el PGA Tour durante muchísimo tiempo, pero la salud y la seguridad son lo primero», dijo el jugador. «En momentos como esto tienes que tener miras amplias y, por mi experiencia, intentar que esta piedra en el camino sirva para generar nuevas oportunidades en el futuro», añadió.
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Hace un año, la personalidad, la historia vital y las ganas de crecer y llegar a ser jugador profesional de Johnson llamaron la atención de Jeff Dailey, director ejecutivo de Farmers Insurance. Y después de que el jugador lograra la victoria en el Tour Championship de la Advocates Professional Golf Association (APGA), encontró la manera de hacerle un hueco.
Dailey sugirió a los responsables del Century Golf Club de San Diego que consideraran a Johnson para una posible exención. Estuvieron de acuerdo y el pasado mes de noviembre le comunicaron que podría jugar el Farmers. Al compartir la noticia con sus amigos, Kamaiu no pudo contener las lágrimas y dijo que esta oportunidad le podía «cambiar la vida».
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Johnson iba a jugar un torneo en el que participan tres de los 10 mejores jugadores del mundo en el que si lograba llegar al fin de semana, ganaría más dinero que en cualquiera de las temporadas completas que ha disputado en los mini-tours. Su infancia no había sido fácil, en Tallhassee, Florida, e incluso abandonó el octavo grado de sus estudios cuando Jan Auger, la gerente del campo de golf de Haliman, le descubrió entrenándose con un palo junto a sus instalaciones.
Le invitó a pegar bolas dentro, se enamoró del juego y desde entonces no ha parado de trabajar con el objetivo de llegar algún día al PGA Tour. Desde que recibió la invitación del Farmers, consiguió un nuevo juego de palos de Titleist y consiguió un patrocinador. También le llegó otra invitación para jugar el Emerald Coast Classic del Korn Ferry Tour en abril.
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«Haber tenido la oportunidad de ver de cerca el Farmers Insurance Open, aunque haya sido un tiempo breve, ha multiplicado mis ganas de trabajar duro para lograr mi sueño de jugar en la gira a tiempo completo. Estoy muy agradecido a Farmers Insurance y todo el equipo del Century Club de San Diego por brindarme esta oportunidad y por lo que están haciendo para promover la diversidad en el golf», dijo.
Los responsables del torneo anunciaron que Willie Mack III, otro jugador destacado de la APGA, será el sustituto de Johnson esta semana en Torrey Pines. Mack había recibido recientemente la exención que se otorga cada año a un golfista de minorías en memoria de Charlie Sifford para jugar el Genesis Invitational, donde Tiger Woods ejerce de anfitrió. Su sueño, al contrario que el de Kamaiu, se ha adelantado…
