Los viernes del Wyndham Championship son probablemente las jornadas más tensas, emocionantes y completas del año en el PGA Tour. La de ayer no lo fue menos. Como saben, el Wyndham es el último torneo regular del año en el Circuito Americano, por lo que muchos golfistas se están jugando la tarjeta, meterse en los Playoffs o acabar entre los 200 primeros de la FedEX para jugar al menos las finales del Korn Ferry Tour y darse así una opción de recuperar la tarjeta. Esto en cuanto a los objetivos-límite. También están los que quieren ganar puntos para luchar por la victoria en la FedEx Cup o acabar entre los diez mejores la temporada regular para acceder al bonus del Wyndham Reward. Vamos, que hay un montón de cosas en juego.
Este viernes en el Wyndham vino además con un drama añadido. Una tormenta eléctrica sobre el Sedgefield Golf Club de Greensboro obligó a suspender el juego durante un largo tiempo e impidió que se pudiera completar la jornada. En este sentido, el gran protagonista de la historia más angustiosa del Wyndham es Austin Smotherman. Tiene 28 años, nació en California y está en el alambre para mantener la tarjeta del PGA Tour un año más. Llegó al Wyndham justo en el puesto 125º, el último que mantiene los derechos de juego completos para el próximo año.
Pues bien, el juego se suspendió ayer de manera definitiva por falta de luz cuando Smotherman tenía un putt de birdie en el hoyo 8, su penúltimo del día, de algo más de tres metros. Su resultado total en el torneo es -1, o lo que es lo mismo, está a un golpe del corte, situado ahora mismo en -2 con 66 jugadores.
Para añadir aún más intensidad a la historia, resulta que Chris Gotterup (-2) tiene un putt de un metro para bogey en su último hoyo para completar su vuelta. Esto significa que virtualmente el -1 está dentro del corte. En cuanto Gotterup meta ese putt de bogey, o lo falle, lo mismo da, los 22 jugadores, entre ellos Smotherman, que comparten el puesto 66º pasarán directamente a situarse en el puesto 65º y meterse en el corte. La vida en dos putts.
Así las cosas, el birdie le da la vida a Smotherman, pero también le podría valer con dos pares. Lo que en ningún caso puede hacer es un parcial de +1 en los dos hoyos que le quedan. Pasando el corte, Smotherman tendría prácticamente asegurados sus derechos de juego para la próxima temporada. El juego se reanuda a las 6.45 de la mañana hora local. Esto es presión y lo demás tontería.
No sabemos aún lo que va a ocurrir con Smotherman, pero sí tenemos claras otras cosas. Se las contamos:
– Rickie Fowler ha fallado el corte en el Wyndham Championship no jugará los Playoffs de la FedEx Cup por segundo año consecutivo. Sin embargo, podrá jugar un año más el circuito americano (siempre y cuando no se vaya a LIV Golf, como apuntan algunos rumores). El golfista de Murrieta falló el corte y con toda probabilidad acabará el año por debajo del puesto 125. Mantiene los derechos de juego un año más por su victoria en el Phoenix Open de 2019. A causa del Covid, el PGA Tour amplió un año la exención de los ganadores, por lo que Fowler tenía 2020, 2021 y 2022.
– En la misma situación está Danny Willett. Ha fallado el corte y acabará fuera de los 125 primeros. No jugará los Playoffs pero sí mantendrá la tarjeta como ganador del Masters en 2016. Los cinco años de exención en el PGA Tour que consiguen los campeones de la Chaqueta Verde terminaban este año, pero como quiera que se amplió uno más por la pandemia, aún tendrá una temporada más la tarjeta americana.
– El que no tiene ningún tipo de red de seguridad es Matt Wallace. El golfista inglés ha fallado el corte en el Wyndham y se quedará fuera de los 125 primeros. Es decir, pierde la tarjeta del PGA Tour y ahora tendrá que tratar de recuperarla en los tres torneos finales del Korn Ferry Tour.
– Rafa Cabrera Bello (-3) entregó una tarjeta de 72 golpes en la segunda jornada y ha perdido mucho terreno. Ha caído de la quinta posición al 39º. Eso sí, la diferencia es pequeña. Sólo tiene seis golpes con los líderes: Brandon Wu, Joohyung Kim y Ryan Moore. Tiene margen aún por delante para conseguir alguno de sus tres objetivos: ganar el torneo y jugar los Playoffs, terminar segundo en solitario y mantener la tarjeta o acabar en el top 20 y acceder al menos a las finales del Korn Ferry Tour.
– Ojo con Joohyung Kim, al que le gusta que le llamen Tom. Con sus 20 años cumplidos en junio y la tarjeta del PGA Tour asegurada, se está dando la oportunidad de jugar los Playoffs de la FedEx son haber sido en todo el año miembro del circuito. Necesita ganar el domingo. Está en ello. Empatado en el liderato. Por si fuera poca la hazaña, resulta que Kim empezó el jueves con un cuádruple bogey. Habrá que ir empezando a llamarle Tom, el chico maravilla.
Sería genial que publicaran artículos para que los nuevos entiendan qué es y cómo funcionan los Playoffs de la FedEx Cup y que es el Korn Ferry Tour. Abrazo!