La cuenta atrás para el inicio del golf de competición en 2024 ha empezado. Por obra y gracia del PGA Tour, en apenas cinco días, se abrirá el curso con el The Sentry. Desde que se convirtió en designado hace un año, la antigua cita de campeones ha ampliado su cupo con la entrada del top 50 de la FedEx Cup. Había mucho interés por examinar el field del torneo tra la marcha de Jon Rahm a LIV Golf. Pues bien, no estará el morrosko de Barrika, ausencia importante, pero se mire por donde se mire, la semana se sigue saliendo del pellejo. Torneazo con todas las letras.
Participan un total de 59 jugadores, de los cuales 54 están en el top 100 mundial, 38 en el top 50, 21 en el top 25, 17 en el top 20 y 8 en el top 10. Hay ausencias, sí, pero muy pocas. Está lo mejor de lo mejor con contadas excepciones. De los diez mejores del mundo, faltan Rory McIlroy, que no juega el torneo desde 2019, y el citado Jon Rahm. De los 20 mejores sólo se añade a la lista de bajas Brooks Koepka. Se trata, por tanto, de una verdadera prueba de fuego para ver cómo están los mejores jugadores del mundo.
La pregunta del millón es quién podrá con Scottie Scheffler. Es el gran enemigo a batir. El texano, Número Uno del mundo, acabó 2023 con una victoria en el torneo de Tiger Woods en Bahamas y parece muy dispuesto a retomar el asunto donde lo dejó. Entre los que pretenden evitarlo están Viktor Hovland, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Max Homa, Matt Fitzpatrcik, Brian Harman o Wyndham Clark, los golfistas que completan el top 10 mundial en estos momentos.
Precisamente, hablando de Harman y Clark, una de las curiosidades de este The Sentry es que en la lista de participantes están cuatro de los cinco jugadores que pidió para su equipo en LIV Golf, es decir, Tony Finau, Tyrrell Hatton, Harman y Clark. La presencia de estos jugadores en este torneo no significa que ya no vayan a ir al equipo de Jon, ni mucho menos. Hasta el día que no formalicen su ‘fichaje’ por LIV, pueden jugar sin problemas en el circuito americano. Pueden estar apurando sus oportunidades antes de anunciar su marcha. No serían los primeros. Cameron Smith disputó los Playoffs de la FedEx Cup en 2022 habiendo firmado ya con LIV Golf.
En el field del The Sentry tenemos a diez jugadores europeos: Hovland, Fitzpatrick, Hatton, Fleetwood, Aberg, Rose y Straka (estos siete estuvieron en la Ryder Cup de Roma), además de Vincent Norrman, Matt Wallace y Seamus Power. Esto supone un récord absoluto. Nunca hubo más jugadores del viejo continente en este torneo desde que se disputó por primera vez en 1953. Es evidente que la principal explicación es el aumento de la lista de jugadores que participan, que ha pasado de 39 el año pasado a 59 en esta ocasión. Aún así, porcentualmente sigue siendo el mejor año de siempre, pues nunca se superó la cifra de cinco europeos en este torneo. Del mismo modo, es la primera vez desde 2017 que no hay españoles.
