Tom Hoge marchaba cabizbajo este domingo andando por la calle del hoyo 9 de Pebble Beach camino del green. Venía de hacer bogey en el 8 y sentía que sus opciones de ganar el torneo, una vez más, se le escurrían entre los dedos. «Había cometido demasiados errores en los primeros hoyos como para tener opciones de victoria», se lamentaba Hoge en ese instante a modo de monólogo interior.
Su parcial hasta ese momento era de par, con un doble bogey, un bogey y tres birdies. «Todos sabemos que hay que aprovechar los primeros hoyos de Pebble Beach para hacer resultado y yo no lo había conseguido». Hoge se veía fuera de la pelea y de manera inevitable le golpeaba en su cabeza el recuerdo de lo ocurrido en el American Express dos semanas antes. «El sábado por la noche estaba convencido de que iba a ser mi primera victoria en el PGA Tour. Me veía jugando muy bien, mejor que nunca, y sabía que había llegado el momento. El domingo en el tee del 1 estaba muy nervioso». Acabó segundo a dos golpes del ganador, Hudson Swafford.
Mucho pensamiento negativo rondando su cabeza como para pelear por el triunfo. ¿Qué pasó entonces? ¿Qué cambió para que Hoge finalmente se llevara el triunfo? «Estaba llegando al green del 9 y vi la pizarra de líderes que está en el hoyo 14. Ahí me di cuenta de que estaba a un solo golpe de los líderes. No me lo podía creer. Pensaba que estaría más lejos por esos nueve primeros hoyos. Ver la tabla me animó mucho y me hizo creer que si hacía unos segundos nueve hoyos buenos aún podría tener opciones». Hoge firmó un parcial enorme de cuatro bajo par, con birdies en los hoyos 11, 14, 16 y 17, y acabó ganando con dos golpes de ventaja sobre Jordan Spieth.
Como sabrán, está muy extendido en el mundo del golf la teoría psicológica de que es mucho mejor no mirar las clasificaciones durante las vueltas para no añadir más presión al juego y, sobre todo, para no salirse del plan trazado, no despistarse del golpe a golpe y el hoyo a hoyo. Pues bien, lo que le ocurrió a Tom Hoge desmonta este mito. Todo tiene su momento, también mirar cómo está la clasificación de un torneo puede ser decisivo para lograr un triunfo.
El domingo en Pebble Beach se cumplió también la profecía de Jordan Spieth. Una curiosa historia. El texano, campeón del torneo en 2017, señaló que no se fiaba un pelo de Tom Hoge en la última jornada. Lo definió como un ganador y destacó su capacidad para lidiar con la presión cuando llega el momento donde se definen los triunfos.
Podría ser una opinión sin más, un elogio a un compañero de fatigas, texano como él. Sin embargo, el asunto va más allá. Le preguntaron a Hoge por estas palabras de Spieth y lo que comentó fue sorprendente: «agradezco muchísimo las palabras de Jordan, pero no sé muy bien por qué lo dice. Apenas nos conocemos, no hemos jugado nunca juntos, hemos hablado muy poco y sí, vivimos los dos en Fort Worth, Dallas, pero cada uno en una punta. No sé por qué lo dice», señaló con cara de asombro.
Spieth, poco después, no tardó en aclarar el entuerto. «Es cierto, no tenemos mucha relación y nunca hemos jugado juntos, pero le he visto jugar a los dados y es de las personas más competitivas. Uno juega al golf como juega a los dados», comentó divertido Spieth. La anécdota del primer triunfo de Tom Hoge en el PGA Tour.
