Un comienzo arrollador, una fase de máxima tensión, resistencia a los ataques finales y un desenlace a lo campeón. Andrew Landry (-26) le ha brindado esta noche el mejor homenaje posible a Pete Dye conquistando el American Express de California en el Stadium Course at PGA West. Un triunfo, segundo en su carrera tras el Valero Texas Open de 2018, que relanza su temporada (acumulaba siete cortes fallados en ocho eventos) y le permite hacerse con una valiosísima cantidad de premios.
Además de 1.206.000 dólares en metálico, el golfista de Port Neches, de 32 años, logra 500 puntos de la FedEx Cup, que le permiten escalar 171 posiciones y meterse en el top 20 de la temporada, dos años de exención en el PGA Tour, hasta el curso 2021/22, un billete para jugar el THE PLAYERS, el Masters y el PGA Championship de este año, y presencia asegurada en el Sentry Tournament of Champions con el que el circuito estadounidense arrancará 2021.
One happy family. 👪@AndrewLGolf celebrates with his wife and son after winning @TheAmexGolf. pic.twitter.com/6LQQr8LZuD
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 19, 2020
Un botín más que suculento para un jugador que ha demostrado mantener un idilio especial con este peculiar torneo que se juega en modalidad pro-am con rotación de campos. Hace dos años ya estuvo a punto de hacerse con la victoria, cuando aún era conocido como CareerBuilder Challenge, pero sucumbió en un dramático desempate que necesitó hasta cuatro hoyos extra para resolverte ante, precisamente, el español Jon Rahm.
Hoy, sin la alargada sombra del golfista de Barrika, Landry ha sustentado su triunfo en un arranque de ronda muy sólido, con seis birdies en los 12 primeros hoyos, que parecían servirle en bandeja el trofeo. Un colapso entre el 13 y el 15, con tres bogeys consecutivos, donde no le salió nada y falló golpes que ni él mismo entendía por qué no entraban, le dio emoción al tramo final del torneo. Sobre todo por la aparición estelar del mexicano Abraham Ancer (-24), que firmó la mejor ronda del día (63 golpes) y llegó a ponerse colíder a falta de dos hoyos.
Birdie-birdie finish for @AndrewLGolf.
He seals the deal on win No. 2 of his career.#QuickHits pic.twitter.com/S5KvSlROSG
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Pero Landry fue capaz de templar los nervios y con dos golpes decisivos, terminar de inclinar la balanza a su favor: el tiro desde el tee del 17, la famosa isla, que precisamente lucía en la bandera un sentido recuerdo a Pete Dye, diseñador del recorrido, y un espectacular drive desde el tee del 18. El birdie con el que cerró el penúltimo hoyo ya le dejaba el triunfo en bandeja, con Ancer ya en la Casa Club. Y en el último green, donde hace dos años, casi sin luz, se le escapó la victoria, no quiso especular y aunque con dos putts le valía, firmó un último birdie para terminar a lo campeón.
Ancer, con nueve birdies y una tarjeta libre de bogeys, terminó siendo segundo en solitario. Y Scottie Scheffler (-23), que comenzaba el día como colíder, tuvo que conformarse con la tercera posición después de un domingo aciago, en el que no le entró nada. Ni siquiera un último putt que le habría permitido ‘cazar’ al mexicano para compartir la segunda plaza. Un bonito final de torneo que encumbra al 14º ganador diferente en 16 torneos en lo que v de temporada en el PGA Tour.
A dream round for @Abraham_Ancer just keeps getting better.
He’s tied for the lead heading to the 18th hole at @TheAmexGolf.#QuickHits pic.twitter.com/FzxRaEtSkU
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La próxima semana, el circuito se trasladará a mítico Torrey Pines Golf Club de San Diego para la disputa del Farmers Insurance Open, un torneo en el que el nivel de participación dará un salto exponencial con la presencia de jugadores como Jon Rahm, Rory McIlroy, Hideki Matsuyama, Patrick Reed, Justin Rose, Xander Schauffele, Jordan Spieth, Gary Woodland o el mismísimo Tiger Woods, que arranca su 2020.
