– Wyndham Clark se quedó agobiado cuando terminó el AT&T Pebble Beach Pro Am el pasado domingo. No tuvo una buena actuación en una semana donde defendía título. Acabó en el puesto 73º. Una lectura superficial de sus resultados más recientes podría resultar engañosa. Desde el Open Championship del pasado mes de julio, el norteamericano de Denver, Colorado, atesora un 7º puesto en el FedEx St Jude Championship, un 8º en el Tour Championship y dos top 15 más en el BMW Championship y el Sentry. No está mal. Sólidos resultados en torneos importantes. Sin embargo, la otra realidad es que no pasa un corte desde el Genesis Scottish Open. En este nuevo golf mundial donde los torneos con corte están desgraciadamente en peligro de extinción, para comodidad y paz espiritual de los mejores jugadores del mundo, había fallado los tres últimos (Open Championship, Procore Championship y American Express). De alguna manera, esta semana en el TPC Scottsdale tenía una prueba de fuego. De momento, el Número 7 del mundo se ha puesto líder y ha respirado con alivio. Paso adelante.
– No obstante, su atención a los periodistas tras firmar la tarjeta resultó aún más interesante que sus siete birdies sin bogeys. Dejó una buena colección de reflexiones que pueden servir a golfistas profesionales y amateurs. Es el manual acelerado de Clark en cuatro puntos que tienen que ver con la estrategia y la parte mental del juego.
1.- Tras el desengaño en Pebble Beach, Wyndham, que vive a diez minutos del TPC Scottsdale y, por tanto, duerme esta semana en su casa, se refugió en el pasado. Entre el lunes y el miércoles desempolvó libros antiguos que se leyó y le sirvieron antes de ganar el US Open de 2023, así como algunas notas manuscritas que tenía guardadas de entonces. Refrescó conceptos mentales. Hizo un reseteo mental. «Me di cuenta de que estaba teniendo pensamientos negativos. Hay veces que tú no puedes controlar dónde acaba la bola y cómo te va a salir un swing u otro, pero sí puedes controlar cómo piensas en esas situaciones. Puedes ver el caso medio vacío o medio lleno. Estos días he hecho un esfuerzo en volver a ver el vaso medio lleno», admitía.
2.- Ahí está el pilar de todo. A partir de ese punto, crece. A partir de ese punto, desliza Clark, es más fácil meter un putt largo de birdie inesperado o salvar el par en el hoyo 17 después de irse al agua de salida. El buen estado de ánimo ayuda, al menos a él, ya que hay otros jugadores como Viktor Hovland que consideran que todo está en la técnica.
3.- Desde el punto de vista estratégico, Clark dejó un par de lecciones. Cuando no andas sobrado de confianza, protege un poco más tu golf. Es lo que hizo en su estreno en Phoenix. Este es un campo en el que si juegas bien, puedes hacer birdie, pero también te puede descabalgar si vas a por él. «Mi plan hoy ha sido jugar a centro de green siempre que no tenía un wedge en la mano. Cuando estaba a distancia de wedge, entonces sí encendía la luz verde y era un poco más agresivo».
4.- Hablando de estrategia, cómo te pueden afectar las dudas en un golpe. A él le pasó en el 17. «Yo siempre pego en ese tee una bola al draw (efecto de derecha a izquierda). Me protejo por la derecha (lado contrario del agua) y que vaya cerrando. Sin embargo, mi caddie sugirió que si pegaba un golpe al draw me iba a pasar, por lo que cambiamos y apostamos por un golpe más recto. Dudas. Mal swing. Y al agua», explica. «Tengo claro que el resto de días voy a pegar al draw. Lo importante es dejarse al menos una opción de hacer approach y putt para birdie», remata. Por cierto, pese a irse al agua salvó el par. «Fue crucial porque es un hoyo que pierdes mucho con el resto de los jugadores si haces bogey. Par no es bueno, pero un bogey puede ser devastador». Afrontó el approach viendo el vaso medio lleno y la dejó a un dedo.
5.- Una clave técnica de equipamiento. Antes de empezar el torneo, Clark tocó sus hierros. Les puso medio grado más upright. «A mí eso siempre me ayuda», sentenció.
– Justin Thomas le compra la estrategia a Clark. «No es un campo para atacar. Hay que tener paciencia y cabeza. Un gran ejemplo fue el hoyo 5. Es un hoyo en el que piensas que puedes hacer birdie porque con una buena salida te dejas un tiro corto. Yo fallé la salida, la posición de la bola no era buena y tenía un árbol delante. Sí, con un wedge en la mano, pero tiré a centro de green, a dejarla a 13 metros y dos putts para par. Si hubiera intentado más, posiblemente me habría liado», explica. Thomas ha empezado con -5, a dos golpes de Clark. Tiene cuatro top 10 en Phoenix sin victoria. No hay ningún otro torneo donde haya quedado más veces entre los diez primeros y no lo haya ganado.
– Jordan Spieth se marchó contento a casa con su -3. No es para tirar cohetes, pero lo agarra y lo valora viniendo de dos viene. «No puedo pretender tener unos resultados muy buenos después de seis meses sin competir», señala. La clave ha sido olvidarse de la muñeca. Dice Spieth que en Pebble Beach estuvo demasiado preocupado entre el jueves y el sábado en si le iba a doler. El domingo frenó esos pensamientos y le fue mucho mejor. También ha cambiado de putter, pero no le den más importancia de la cuenta. «Bueno, me he traído varios que tenía en el garaje de mi casa y no descarto poner otros en juego los próximos días. Este no es definitivo».
– Hay dos jugadores amateurs en el torneo. Uno es el español Josele Ballester, que se encuentra con un resultado de PAR a falta de dos hoyos para completar su vuelta y el otro es el estaodundiense Luke Clanton, Número Uno del mundo amateur, que terminó con +3. Si Clanton pasa el corte, asegurará ya la tarjeta del PGA Tour por el PGA Tour University. Tendría ya los puntos necesarios. Del mismo modo, Ballester necesita pasar el corte para meter presión a David Ford, actual Número Uno de ese ranking universitario. Bonita batalla algo más alejada de los focos.
– Rasmus Hojgaard y Nicolai Hojgaard está jugando juntos en el PGA Tour por décima vez. Los periodistas norteamericanos los están descubriendo ahora, al menos personalmente. Ayer les hicieron tercer grado para conocer más sobre sus costumbres, ya que están arriba los dos en la clasificación con -3 y -3. Nicolai confesó que es mayor por uno o dos minutos y más tranquilo de carácter, mientras que Rasmus es más extrovertido. Los dos están viviendo de alquiler en Florida. «Si algo aprendí el año pasado es que es bueno tener aquí una base para las semanas que no juegas. Qué mejor que compartirlo con mi hermano ahora que tenemos los dos la tarjeta del PGA Tour», explicó Nicolai.
– Scottie Scheffler hizo dos eagles en la primera ronda del Phoenix Open. Es la tercera vez que hace algo así en su carrera. Las dos veces anteriores (Byron Nelson 2023 y American Express 2022) no ganó el torneo.
