Esta semana tiene sabor especial en el PGA Tour. No estamos ante una de las citas más importantes del año, de esas que los jugadores marcan en rojo en sus calendarios. Pero estamos ante una de las semanas más especiales puesto que el Zurich Classic es el único torneo del circuito que se disputa por parejas.
Y hoy, día en que da comienzo el torneo, queríamos hablar de esas parejas. De las favoritas, de las más consolidadas y de las más “random” que nos encontraremos en el TPC Louisiana de Nueva Orleans.
Jon Rahm y Ryan Palmer, la pareja a batir
Si hablamos de favoritos, debemos empezar haciéndolo por los campeones defensores de la edición de 2019 (en 2020 no se disputó el torneo debido al coronavirus). Jon Rahm y Ryan Palmer están en las quinielas de la gran mayoría de expertos para revalidar su título este domingo. La química entre ambos es incontestable y lo más importante es que han sabido traducirla en grandes vueltas de golf a la hora de competir codo con codo.
Habrá que prestar especial atención al dúo Xander Schauffele y Patrick Cantlay, números 5 y 10 del ranking mundial respectivamente, y al formado por dos de las mayores irrupciones del circuito en los últimos dos años: Collin Morikawa y Matthew Wolff.
Pero, como bien sabemos, en este tipo de torneos la complicidad y el entendimiento entre compañeros es una pieza clave en la consecución del éxito. En este sentido, la pareja de australianos compuesta por Cameron Smith y Marc Leishman dará que hablar ya que, además de ser grandes amigos, han jugado juntos multitud de veces. La Presidents Cup del 2019 y el Campeonato del Mundo por parejas disputado en 2018 son su carta de presentación. Por cierto, en este último torneo quedaron segundos en su Melbourne natal.
Las parejas más sorprendentes esta semana
Al margen de parejas consolidadas como pueden ser Stenson/Rose u Oosthuizen/Schwartzel, este tipo de torneos siempre nos deja algún que otro emparejamiento curioso. O acaso nunca se han preguntado porque dos jugadores que aparentemente no tienen ningún parentesco en común terminan jugando juntos…
Tal vez el caso más llamativo de esta semana sea el de Scott Piercy y Akshay Bhatia. El primero es un golfista consolidado en el PGA Tour desde hace años mientras que el segundo es una joven promesa de apenas 19 años que ni siquiera tiene la tarjeta del circuito americano. ¿La razón de esta sociedad? Ambos son representados por la misma agencia.
Otro caso interesante es el de Woody Austin y Rocco Mediate. Sí, hablamos de ese jugador que protagonizó junto a Tiger Woods ese histórico playoff en el U.S. Open del 2008. Se trata del primer torneo que Austin y Mediate disputan en el PGA Tour desde 2015 y 2017 respectivamente. Y lo harán siendo el tándem de mayor edad en el campo esta semana por lo que intuimos su veteranía habrá sido una razón de peso a la hora de tomar la decisión de jugar juntos.
En definitiva, pongámonos cómodos para disfrutar de una semana atípica que se antoja divertida y que dejará curiosidades dignas de analizar. A algunos les gustará más, a algunos les gustará menos, pero lo cierto es que este torneo es diferente.
Y lo diferente, como decíamos al principio, siempre tiene un sabor especial.
