Hayden Buckley (-15) es el líder del Sony Open a falta de 18 hoyos después de entregar su segunda tarjeta consecutiva de 64 golpes en el Waialae Country Club. Dos eagles, cada uno de su padre y de su madre, fueron clave para construir esta posición de privilegio. En el hoyo 10 embocó desde 120 metros para hacer ‘2’ y en el 18 remató su ronda con un ‘3’ dado tras ejecutar un segundo tiro de 200 metros que rozó la perfección.
Buckley aún no ha ganado en el PGA Tour, pero si le dieran a elegir un lugar para estrenarse, sin duda sería Hawái, un lugar con el que tiene una conexión especial. Aquí fue donde decidió que su futuro pasaría por ser golfista profesional. «Hice 61 golpes en un torneo en mi último año en la universidad y tomé la decisión de estudiar un poco menos y entrenar bastante más. Ahí me di cuenta de que igual podía vivir de esto», explicó.
La última ronda va estar cargada de tensión en Honolulu. No hay precisamente mucho golfista acostumbrado a ganar por ahí arriba. Buckley, que aún no se ha estrenado, tiene dos golpes de ventaja sobre el inglés Ben Taylor, cero victorias, David Lipsky, cero victorias y Chris Kirk, cuatro triunfos, sí, pero el último data de 2015. «Hombre, si hubiera ganado hace tres semanas, igual diría que tengo cierta ventaja por la experiencia, pero después de haber pasado tanto tiempo, no sé yo…», matizaba.
Cuando se trata de calibrar cuántos jugadores tienen opciones de ganar en una ronda final de un torneo del PGA Tour, es inevitable que ese número sea hipotéticamente más alto cuanto menos fiables, al menos a priori, sean los golfistas que moran en los primeros puestos. En este sentido, quien más experiencia ganadora reciente tiene de los que están arriba es Si Woo Kim (-12), a tres golpes del líder y empatado en la quinta posición con Andrew Putnam, que tiene una sola victoria en 2018 en el Barracuda Championship. Kim ha ganado tres veces, una de ellas el THE PLAYERS, y la última en 2021 en el American Express. Además, tiene muy reciente el triunfo frente a Justin Thomas en los individuales de la Presidents Cup. «Aquella victoria fue muy importante porque me devolvió mucha confianza en mis posibilidades», señala. Kim viene de menos a más en el torneo.
A cuatro golpes están Will Gordon y Nate Lashley y a cinco un grupo de siete jugadores entre los que están Taylor Montgomery, JT Poston o Maverick McNealy, entre otros. Hasta aquí podríamos llevar el listón de los jugadores que razonablemente tienen opciones de victoria este domingo en el Sony Open. A partir de aquí, cualquier otro ganador sería casi una hazaña.
