El Honda Classic es un torneo especial para los jugadores europeos, como demuestra que es el evento del PGA Tour con más victorias llegadas del Viejo Continente en los últimos 30 años, concretamente 5. Dos para el próximo capitán europeo de la Ryder Cup, Padraig Harrington; una para el actual número 1 del mundo, Rory McIlroy; otra para el mítico Jesper Parnevik y la última para el inglés Luke Donald.
Precisamente, el que fuera número 1 del mundo en 2011 y que ahora navega por el puesto 456 del ranking, está metido de lleno en la pelea por el Honda Classic 2020 tras las dos primeras jornadas. Donald está utilizando este año una exención por la lista de ganancias, tras haber competido apenas en 20 torneos los dos últimos años debido a numerosas lesiones que le han hecho perder gran parte de su estatus.
Tras una jornada de jueves al Par del campo, hoy ha empezado realmente mal (+3 tras cinco hoyos), pero a partir del hoyo 15, su sexto hoyo e inicio de la famosa ‘Trampa del oso’, el inglés ha sacado su mejor juego, recordando al de hace 10 años y le ha dado la vuelta a su tarjeta con ocho birdies y un bogey para un total de 66 golpes (-4), lo que le sitúan a un golpe del líder del torneo, el norteamericano Brendan Steele, que ha mejorado su tarjeta de 68 del primer día con un 67 que pudo haber sido mejor de no haber visitado el agua en el hoyo final. Eso sí, el golpe del día lleva su sello:
AROUND AND OUT!@Brendan_Steele‘s tee shot touches every part of the cup but the bottom. He leads by two strokes @TheHondaClassic. pic.twitter.com/UsV9BiTF88
— PGA TOUR (@PGATOUR) February 28, 2020
Junto a Donald, en segunda posición, está un viejo amigo con el que además este sábado compartirá el penúltimo partido del día, su compatriota Lee Westwood. Otro que, a sus 46 años, parece estar viviendo una segunda juventud, disfrutando al máximo incluso en campos tan exigentes como este PGA National de Palm Beach. Tras haber ganado hace poco más de un mes en Abu Dhabi, el inglés sigue empeñado en demostrar que la edad es sólo un número, que sigue con el juego y las ganas suficientes para dar guerra entre los mejores del mundo, y que nadie lo retire porque no sería raro verle incluso en la Ryder Cup del próximo mes de septiembre.
Con un juego sólido en el que apenas ha fallado seis calles entre los dos días, Westwood ha firmado dos vueltas de 67 y 69, poniéndole en plena lucha por la que sería su segunda victoria en el PGA Tour gracias a una invitación del patrocinador, algo que únicamente han logrado cuatro jugadores en la última década. La anterior fue en el FedEx St. Jude Classic de 2010.
Pero las opciones europeas de seguir haciendo que el Honda Classic sea el torneo con más triunfos continentales no pasan únicamente por Westwood y Donald, ya que en el top ten hay otros tres jugadores que no pierden comba con los de arriba. En -3 está el sorprendente austriaco Sepp Straka, que ya tiene un cuarto puesto este año en el American Express, mientras que en -2 aparecen Tommy Fleetwood y Shane Lowry, dos jugadores a los que no hace falta presentar y que seguro darán mucho que hablar este fin de semana.
Koepka tampoco levanta cabeza en el Honda Classic
Pese a todo, y como viene siendo habitual en este torneo los últimos años, el principal protagonista sigue siendo el campo, que continúa haciendo estragos entre los jugadores y al que es muy complicado hacerle buen resultado. Que se lo digan a gente como Koepka, Fowler, Oosthuizen, Justin Rose, Furyk, Harrington… Todos ellos se han despedido del torneo por encima del +3, cifra que ha marcado el corte de los 60 mejores que acceden al fin de semana.
¿Será la exigencia del campo? ¿Será el aire de Florida? Quién sabe, pero está claro que el Honda Classic es territorio familiar para los europeos y no sería raro que el domingo estemos hablando de la sexta victoria.
