– Si todo fuera medianamente normal Shane Lowry (-14) y Sepp Straka (-14) deberían disputarse mañana la victoria en el Truist Championship, sexto Signature Event de la temporada en el PGA Tour, después de entregar tarjetas de 67 y 66 golpes respectivamente en la tercera jornada para compartir el liderato y citarse en el partido estelar del domingo. Partirán con una jugosa ventaja de tres golpes sobre sus inmediatos perseguidores, Justin Thomas (-11) y Keith Mitchell (-11), así que parece de lo más razonable, en efecto, conceder al irlandés y al austriaco un altísimo porcentaje de probabilidades.
– Por otro lado sería casi ridículo estimar que algún otro candidato no pueda arrimarse a los líderes y echarle picante al asunto. En este sentido, el nombre de Thomas se eleva sobre ningún otro. Es más, si el de Kentucky hubiera hoy jugado un poquito mejor los dos pares 5 del Wissahickon course, hoyos 5 y 15, andaría sin duda en lo alto de la tabla (firmaba sendos bogeys en estos hoyos). No obstante, para qué quedarse con lo malo, podría decirnos Justin, en una jornada en la que, sin haber estado muy inspirado desde el tee ha sido capaz de sumar hasta seis birdies. Con el actual Thomas, de nuevo en su versión de mega estrella, hay que andarse con mucho cuidado, así que no sería muy inteligente descartarlo.
– Si a Thomas no le ha ido este sábado muy bien desde el tee, qué decir de Rory McIlroy (-8), que sólo ha cogido tres calles. Por ahí obviamente han comenzado todos sus problemas, aunque terminaba salvando una tarjeta por debajo del par (69 golpes en este par 70). Parece un botín insuficiente, no obstante, como para pensar que el norirlandés sea una gran amenaza. Seguro que Rory va a tratar de hacerse notar mañana, saliendo cuarenta minutos por delante del partido estelar, pero Lowry y Straka no son precisamente jugadores que se dejen impresionar así como así.
– Lowry, decíamos ayer, atraviesa sin duda por el mejor momento de su carrera, el más consistente. De hecho, ahora mismo es el Número 12 del mundo y este es precisamente su techo en el ranking. Parece mentira que este jugador, ganador de un Grande, nunca haya entrado en el top ten mundial, lo que demuestra por otro lado lo complicado que es pertenecer a ese club, aunque es verdad que le cuesta ganar más de la cuenta: seis victorias en los dos grandes circuitos se antoja un registro algo corto para un jugador tan absolutamente genial y una carrera de más de quince años.
– Qué cosas: Straka no ha ganado nunca un Grande, pero su techo en el ranking mundial es más alto que el de Lowry (llegó a ser Número 11). Así va por el mundo el austriaco, haciendo mucho menos ruido del que dictan sus números, sobre todo en el último lustro. Este año, por ejemplo, ganaba un torneo del PGA Tour (American Express) a principios de año y no le contaban los puntos para la Ryder Cup al coincidir con un Rolex Series al otro lado del charco… Si gana mañana se quedará a un tiro de piedra de los seis primeros en la clasificación europea, pero tampoco debería sufrir demasiado: a poco bien que lo haga Luke Donald le guardará un sitio en el equipo. ¿Quién no querría tener un Straka en su escuadra?
– Con Hideki Matsuyama (-10), autor de la mejor tarjeta del día (63), también hay que contar. Lo del nipón, hoy, en el Philadelphia Cricket Club, merece un estudio aparte. Ha sumado hasta nueve birdies, pero es que en los primeros ocho no ha necesitado meter un solo putt que llegara a los tres metros de largo. Uno de esos días sublimes de Hideki con los hierros, que parece entrar en combustión. Curiosamente, en el noveno y último birdie del día enchufaba un putt de casi 20 metros en el green del 18. Matsuyama, a su aire.
– Y si no contamos del todo con Rory para la disputa del triunfo, mucho menos con Patrick Cantlay (-7), que hoy ha firmado una sosísima tarjeta al par del campo. ¿Lo está haciendo horroroso el californiano en 2025? Ciertamente no: no ha fallado ni un corte y atesora dos top ten… Es sólo que está soso. Nunca fue la alegría de la huerta en el campo, pero sus números normalmente te retaban. Sigue siendo uno de los mejores del mundo, pero hace ya tiempo que no agarra el papel de protagonista en una gran cita.
