Russell Henley (-23) está autorizado para creer en las brujas tras lo que ha ocurrido este domingo en la ronda final del Sony Open. El golfista norteamericano ha dejado escapar una ventaja de cinco golpes en los segundos nueve hoyos y ha acabado cayendo en el desempate ante Hideki Matsuyama. El japonés se ha impuesto con un eagle de fantasía. Es su segundo triunfo de la temporada tras el ZOZO Championship y el tercero en menos de un año si sumamos el Masters de Augusta.
Reconocía Henley el sábado por la noche que le iba a costar conciliar el sueño como líder del torneo. La explicación era que las tres últimas veces que había salido primero el domingo no había conseguido rematar la faena con el triunfo. Brujas. Malos pensamientos. Esta vez en el Sony Open había salido dispuesto a cortar de raíz esta maldición.
No había mejor manera de ahuyentar fantasmas que firmar los nueve primeros hoyos de Henley este domingo en el Sony Open. Arrancó con birdie en el 2 y rubricó una secuencia extraordinaria con tres birdies y un eagle entre los hoyos 6 y 9. En ese instante se ponía con cinco golpes de ventaja. El torneo estaba visto para sentencia… O al menos eso parecía.
Quién sabe si de manera inconsciente o qué pero dio la sensación de que Henley dio el torneo por finiquitado. Hasta cierto punto es casi lógico. Su segundo golpe en el hoyo 9, a menos de un metro del hoyo para eagle, parecía el colofón perfecto a su triunfo. Pero nueve hoyos de golf pueden dar para mucho.
Henley dejó de producir. Guardó en el cajón todos los tirazos que pegó en los primeros nueve y comenzó a jugar ‘amarrategui’. Pensó que con nadar y guardar la ropa sería suficiente. Lo habría sido en muchos casos. No fue ningún desastre, no crean. Hizo un bogey y ocho pares. Hoy no fue suficiente.
Matsuyama, que jugaba con él, se lo fue creyendo poco a poco. Arrancó con dos birdies muy buenos en los hoyos 10 y 11 y, de pronto, se puso a tiro. De cinco de desventaja pasó a dos en un visto y no visto. Henley no supo reaccionar y el japonés llevó el partido al desempate con un gran putt de cinco metros y medio en el hoyo 15, uno más esta semana, y un birdie de libro en el hoyo 18. Henley tuvo putt para ganar desde tres metros en el último hoyo, pero no lo metió. Más madera.
El desempate ha tenido muy poca historia. Matsuyama ha pegado dos golpes de campeón del Masters: salidón y una madera 3 a poco más de un metro para eagle. Cortocircuito para Henley que ni siquiera ha podido sacar el par. Triunfo para Hideki, octavo de su carrera en el PGA Tour y cuarto desempate que gana de los cinco que ha disputado.
Más insomnio para Henley. Ha hecho 65 golpes el domingo y no ha sido suficiente para ganar. En las diez últimas temporadas del circuito americano 31 líderes han hecho 65 golpes o menos en la última jornada. Sólo dos no ganaron. Uno fue Ancer en el Heritage de 2020 y el otro ha sido hoy Henley. Para creer en fantasmas…
