Así, como quien no quiere la cosa, Nick Taylor (-16) puede presumir desde esta noche, tarde en Hawaii, de formar parte del grupo de jugadores que han ganado al menos cinco torneos del PGA Tour. El golfista canadiense, de 36 años de edad, ha conquistado el Sony Open, primer evento de ‘field’ completo de la temporada en el circuito. Y lo ha hecho a lo grande, emulando en parte su histórico triunfo en Canadá de hacer un par de años y demostrando ser un animal competitivo de primer nivel cuando le toca jugárselo todo en un playoff.
J.J. Spaun (-15), líder al comienzo de la jornada, y Stephan Jaeger (-15), protagonista ayer de una tremenda remontada que le metió en el partido estelar del domingo, acapararon todas las miradas durante gran parte de la última ronda del torneo inmersos en una batalla que parecía ser por la victoria. Sin embargo, su producción de birdies en los segundos nueve, donde con más fuerza ha soplado el viento esta semana en el Waialae Country Club de Honolulu, se estancó por completo, hasta el punto de abrir de par en par la puerta a sus rivales.
Lo aprovechó el colombiano Nico Echavarría (-16), con una gran vuelta de 65 golpes que certificó con dos birdies en sus tres últimos hoyos. Y lo hizo también Taylor, trayendo a la memoria el sensacional triunfo que logró en el abierto de su país hace un par de años, embocando un tremendo putt para eagle en el desempate ante Tommy Fleetwood. Esta vez, su eagle en el 18 fue con un impresionante chip desde fuera de green para ponerse líder en Casa Club y darse una oportunidad que más tarde terminó aprovechando.
A chip-in eagle to tie the lead!@NTaylorGolf59 comes up clutch at the last @SonyOpenHawaii. pic.twitter.com/tNeTa9xQKM
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 13, 2025
Ni Spaun ni Jaeger, cariacontecidos al ver cómo un torneo que parecían jugarse entre ellos se les había puesto cuesta arriba con bogeys en el 17 y el 16, respectivamente, fueron capaces ni siquiera de hacerle birdie al par cinco que cierra el recorrido hawaiano. Así que el segundo título de este 2025, tras el logrado por Hideki Matsuyama el pasado domingo en en torneo de los campeones, se decidiría en el desempate entre Taylor y Echavarría, jugando de nuevo el hoyo 18. Y ahí el canadiense pareció tirar de experiencia…
Para el colombiano, era su primer playoff en la gira. Para Nick, el tercero, y los dos anteriores, el de Canadá y el de hace un año en el WM PHoenix Open ante Charley Hoffmann, los había ganado. Y aunque quien pareció por dos veces tener las de ganar fue Nicolás, quien lo terminó haciendo fue Taylor, en el segundo hoyo. Logró salvar una situación delicadísima en el primero y, con el que probablemente haya terminado siendo el golpe más trascendente del torneo, además de su chip para eagle en su hoyo 72, se dio una oportunidad que no desaprovechó.
Run it back.
With two birdies on No. 18, we're headed to a second playoff hole. pic.twitter.com/TGd93Q2rhw
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El desempate comenzó con los dos jugadores en la calle, pero con distinta suerte en sus segundos tiros. El de Taylor se quedó corto y no alcanzó el green; el de Echavarría pasó cerca de la bandera, recorrió todo el green, pareció pararse en el primer corte de rough… y a última hora, la inercia le llevó al rough. El canadiense recuperó para dejarse un putt de birdie de más de tres metros que embocó. El colombiano, al que le trasladó la presión, hizo lo propio y tampoco falló desde algo más de metro y medio.
Vuelta a empezar, pero esta vez con Taylor complicándose la vida desde el tee, mandando su bola al bunker de calle. Echavarría estuvo más preciso, tanto en su drive, a la calle, como en su golpe de aproximación, al fondo del green, en el primer corte. Nick a duras penas sacó la bola de la arena y se dejó un tercer tiro de más de 40 metros. Pero ahí sacó su magia para, con un golpe espectacular, parar su bola a medio metro de la bandera y, otra vez, poner a Nico en una situación límite.
Third playoff victory for @NTaylorGolf59 💪 pic.twitter.com/0zMzG39iXF
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El putt del colombiano no fue bueno, cayó mucho antes de lo que esperaba hacia la izquierda, y se dejó un segundo putt para birdie de unos dos metros y medio. Lo falló… y Taylor no perdonó, coronándose ganador de este interesante Sony Open, embolsándose un cheque de más de un millón y medio de dólares, 500 puntos FedEx y asegurándose dos años más de tarjeta. Una inmejorable manera de comenzar el año para un jugador que lleva ya tres años consecutivos ganando.
