Joaquín Niemann (-19) no podía elegir un mejor escenario para dar un puñetazo en la mesa y decir alto y claro aquí estoy yo. Ganar el Genesis Invitational no es una victoria más. Ganar en Riviera no es una victoria más. Ganar en el PGA Tour y que el trofeo te lo entregue Tiger Woods no es una victoria más. Hay triunfos y triunfos y el de este domingo en Los Ángeles es de los que dejan huella.
Niemann ha ganado el Genesis Invitational de principio a fin. Se puso líder el jueves con una exhibición jugando por la tarde y ya no paró. Ha sido el mejor entre los mejores. Que nadie olvide que aquí estaban esta semana los diez primeros del mundo. Casi nada. No era un Grande, pero sí algo muy parecido a un Campeonato del Mundo o un playoff de la FedEx Cup. Palabras mayores.
Este triunfo nos arroja la verdadera dimensión de Niemann. Un golfista que está llamado a pelear por todo cada semana. Sólo tiene 23 años, pero ya suma dos victorias en el PGA Tour. Su poderío es extraordinario. Su drive en el hoyo 18 es para verlo una y mil veces. Sí, tenía el torneo en su mano, pero no estaba ganado. Necesitaba el par y el último desafío de Riviera no es precisamente una perita en dulce. Misil teledirigido tierra-tierra. Larguísimo. Perfecto. Wedge en la mano de dos. Centro de green y dos putts. Quirúrgico.
¡Vamos!
@JoacoNiemann rules at Riv. 🏆 pic.twitter.com/XjPINDzXKJ— PGA TOUR (@PGATOUR) February 20, 2022
Niemann ha arrasado esta semana, aunque el domingo no ha sido un paseo por los Campos Elíseos. No se lo han puesto fácil los que venían por detrás. Tenía tres golpes de ventaja, pero tanto Cameron Young (-17) como, sobre todo, Collin Morikawa (-17) no han tirado nunca la toalla. El Número 2 del mundo ha hecho 65 golpes, la mejor vuelta del día junto a Jon Rahm (qué curioso), ha embocado dos approachs desde fuera, ha metido mucho putt y ha tenido una opción en el 18 para ponerle al menos un nudo en la garganta a Joaco.
Sin embargo, el chileno ha demostrado hoy nervios de acero. Ha jugado con un temple sensacional, bien acompañado por su caddie, el sudafricano Gary Matthews. Así resolvía el momento de más tensión de toda la vuelta. Morikawa hacía eagle en el 10 y se colocaba a sólo dos golpes y con ocho hoyos por delante. La respuesta inmediata de Niemann ha sido embocar un chip desde fuera en el 11 para eagle y estirar de nuevo la cuerda. Fue el golpe de gracia, aunque todavía le pusiera algo de picante al asunto con dos bogeys seguidos en los hoyos 14 y 15. Se había permitido ese lujo con su exhibición durante los cuatro días.
Joaco ha hecho muchas cosas muy bien durante toda la semana, pero su calidad y efectividad alrededor de green ha sido sin duda lo más brillante. Ha sido el número uno en la estadística de tiros a green, el que más cerca las ha dejado, y el segundo mejor en las recuperaciones. Imbatible. Es una victoria que le debe ayudar a crecer aún más. Por lo pronto se coloca vigésimo en el ranking mundial y el top 10 debería ser un objetivo a corto plazo.
Niemann ha hecho 24 birdies-eagles en la semana, la cifra más alta registrada por un campeón en Riviera desde Chip Beck en 1988. Además es el primero que gana de principio a fin el Genesis desde que lo hiciera Charlie Sifford en 1969. Este año Sifford cumplirá cien año. Desde 1970 sólo hay dos jugadores en el PGA Tour que hayan ganado torneos de principio a fin más jóvenes que Niemann: uno fue Jordan Spieth en el Masters de 2015, con 21 años, el otro fue Rory McIlroy en el US Open de 2011, con 22. Menudo club.
Es un día grande para Chile y para el golf en español. En el green del hoyo 18 aguardaba Sergio García y su mujer Angela para felicitar al campeón. Los dos comparten agencia de representación con Impact Point y son muy buenos amigos.
