Gonzalo Fernández Castaño cabalgaba con decisión hacia el top ten del Barracuda Championship hasta que su caballo tropezó y cayó al suelo. No hay respiro para el jugador madrileño. Está cerca, muy cerca, de hacer algo importante en un torneo del PGA Tour, pero parece que justo cuando lo empieza a tocar con los dedos se abre un paracaídas imaginario que lo frena por completo.
Ayer tardó en poner la vuelta en marcha. No llegó el primer birdie hasta el hoyo 6. Sumó otro en el 8 y se desató con tres consecutivos en los hoyos 13, 14 y 15. Ahí se colocó en el puesto 14º, apuntando firmemente al top ten del torneo celebrado en el recorrido Montreux de Reno. Sin embargo, en el hoyo 16, par 3, cayó un bogey y se fundieron los plomos. La película pasó a negro. Hizo bogey en el 16, 17 y doble bogey en el 18. Se escaparon cinco puntos en menos de una hora que lo hicieron caer al puesto 29º. Sin tregua.
Recuerden que el Barracuda Championship es un torneo especial en el PGA Tour, con un formato diferente. La puntuación se establece según stableford modificado, esto es, otorgando ocho puntos al albatros, cinco al eagle, dos al birdie, cero al par, uno menos al bogey y tres menos al doble bogey o peor. Gonzalo llegó a ponerse con 34 puntos, pero acabó con 29 con ese errático final.
La única lectura positiva de este remate de torneo es que no habrían cambiado mucho las cosas para Gonzalo entre acabar décimo en el Barracuda o 29º. Objetivamente no habría cambiado nada. Sólo si hubiera finalizado noveno, le habría valido con un tercer puesto en solitario en el Wyndham Championship para mantener la tarjeta.
Sea como fuere, las cuentas están ya muy claras. Gonzalo necesita acabar primero o segundo en el Wyndham dentro de dos semanas para evitarse el playoff final con el Web.com Tour, la última oportunidad para seguir el próximo año en el PGA Tour. Se trata de una serie de cuatro torneos que enfrentará a los primeros 50 que han perdido la tarjeta en el PGA Tour con los primeros 75 del Web.com Tour. Los 25 mejores de esa mini orden de mérito, que no hayan conseguido ya la tarjeta antes en el Web.com Tour (los 25 primeros del ranking finalizada la temporada regular obtienen la tarjeta), se quedarán en la élite. La mejor noticia para Gonzalo es que su juego está en orden. Llega en un buen momento y sólo necesita algo de suerte y viento a favor para que todo cuadre.
La victoria en el Barracuda Championship fue para todo un clásico. J.J. Henry, a sus 40 años, se impuso en el desempate a Kyle Reifers. Ganó en el segundo hoyo del playoff con un eagle, embocando un putt desde el antegreen. Es su tercera victoria en el PGA Tour, la segunda en este torneo en los últimos cuatro años. El récord de Geoff Ogilvy de 49 puntos, por cierto, sigue intacto. Henry y Reifers acabaron con 47.
