La judicialización del gran conflicto del golf mundial ya está aquí. Se sabía que antes o después iba a llegar y hoy se ha hecho realidad. Para LIV Golf ha sido una prioridad desde que el PGA Tour tomó la decisión de suspender a los jugadores que se saltaron la prohibición de jugar en el primer LIV en Londres. Los saudíes siempre han dicho que legalmente no se podría sostener una decisión así y han puesto toda su maquinaria legal al servicio de los jugadores. Once han sido los primeros en dar el paso, liderados por Phil Mickelson y Bryson DeChambeau.
El Wall Street Journal ha sido el encargado de dar la noticia este miércoles. Once golfistas del LIV han demandado al PGA Tour por las suspensiones.
Phil Mickelson y Bryson DeChambeau están entre los 11 que demandan al Tour. Otros tres golfistas de la LIV –Talor Gooch, Matt Jones y Hudson Swafford– forman parte de la demanda porque buscan una suspensión cautelar de la decisión para poder jugar en los Playoffs de la FedEx Cup del PGA Tour.
Los otros golfistas implicados son Abraham Ancer, Jason Kokrak, Carlos Ortiz, Pat Pérez, Ian Poulter y Peter Uihlein.
Los Playoffs de la FedEX Cup comienzan la próxima semana en Memphis. Gooch, Jones y Swafford se clasificaron para los playoffs antes de irse al LIV y quieren jugar. Aseguran que tienen el derecho de hacerlo.
La demanda, que contiene un total de 105 página, afirma entre otras cosas lo siguiente:
A medida que el poder de monopolio del Tour ha crecido, ha empleado su dominio para elaborar un arsenal de restricciones anticompetitivas para proteger su monopolio de larga duración. Ahora, amenazado por la entrada de LIV Golf Inc. («LIV Golf»), y diametralmente opuesta a su misión fundacional, el Tour se ha aventurado a perjudicar las carreras y los medios de vida de cualquier golfista, incluidos los demandantes Phil Mickelson, Talor Gooch, Hudson Swafford, Matt Jones Bryson DeChambeau, Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Ian Poulter, Pat Pérez, Jason Kokrak y Peter Uihlein («Demandantes»), que tienen la temeridad de desafiar al Tour y jugar en torneos patrocinados por el nuevo participante. El Tour lo ha hecho en un esfuerzo intencionado e implacable por aplastar la competencia naciente para que no amenace el monopolio del Tour.
La demanda y la solicitud de cautelar, que fueron obtenidas por Golf Digest, fueron presentadas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. Miembros de LIV Golf como Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio García o Kevin Na no aparecen ya que han renunciado a sus membresías en el PGA Tour.
Una de las disposiciones del Manual del Jugador del PGA Tour y del Reglamento de Torneos es que cada miembro del PGA Tour reconoce que el comisionado, el consejo de política del Tour y el comité de apelación tienen la autoridad de prohibir permanentemente a un miembro jugar en torneos copatrocinados, aprobados o coordinados por el tour si el miembro viola sus regulaciones. El manual también establece que un jugador deja de ser miembro del PGA Tour si, a juicio del consejo de política, el miembro comete una infracción grave de las normas del torneo, del Código Ético del PGA Tour o se comporta de manera impropia de un golfista profesional.
Uno de estos reglamentos prohíbe generalmente a los jugadores del circuito jugar en eventos cuando hay un torneo aprobado o patrocinado por el PGA Tour que tiene lugar al mismo tiempo. Según el manual, los jugadores que alcanzan el mínimo de 15 eventos (que los miembros deben cumplir como condición para tener derecho a voto como miembros) pueden optar a tres liberaciones de eventos conflictivos por temporada, razón por la cual muchos jugadores del circuito pudieron jugar en el Saudi Invitational a principios de este año. Sin embargo, el reglamento también establece que dichas solicitudes pueden ser denegadas.
LIV Golf ha organizado ya tres eventos y, antes de cada uno de ellos, un nuevo grupo de jugadores del PGA Tour y del DP World Tour se ha unido al nuevo circuito respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí. Y cada vez, el Tour los ha suspendido.
Arabia Saudí ha sido acusada de una amplia gama de abusos contra los derechos humanos, como asesinatos por motivos políticos, torturas, desapariciones forzadas y trato inhumano a los prisioneros. Y miembros de la familia real y del gobierno saudí fueron acusados de estar involucrados en el asesinato de Jamal Khashoggi, periodista saudí y columnista del Washington Post.
«Me gustaría que no fuera así. Creo que dondequiera que te califiques, que tengas las credenciales para jugar en algún lugar, deberías poder hacerlo», dijo Ancer a Golfweek la semana pasada en el evento LIV Golf Invitational Series en el Trump National Bedminster. También cree que jugaría en los playoffs si se le diera la oportunidad. «Todo está cambiando día a día, así que ni siquiera sé lo que está pasando. Estoy comprometido con LIV, pero me gustaría jugar en todo el mundo. Ya veremos qué pasa».
Matthew Wolff no pudo dar una respuesta definitiva a si competiría o no en los playoffs cuando se le preguntó en Trump Bedminster, pero dijo que «absolutamente» lo consideraría.
El circuito insiste en que tiene autoridad legal para imponer medidas disciplinarias. Cuando se le pidió que comentara la demanda, un portavoz del PGA Tour se refirió a un memorando de Monahan enviado el miércoles a los miembros del PGA Tour tras la presentación de la demanda. En el comunicado, Monahan señalaba: «Nos hemos preparado para proteger a nuestros miembros e impugnar este último intento de perturbar nuestro circuito, y deberíais confiar en que nuestra posición está respaldada legalmente. Fundamentalmente, estos jugadores suspendidos -que ahora son empleados de la Liga de Golf Saudí- se han alejado del circuito y ahora quieren volver a entrar. Con la Liga de Golf Saudí en pausa, están intentando utilizar a los abogados para forzar su entrada en la competición junto a nuestros miembros en regla. Permitir el reingreso en nuestros eventos compromete el Tour y la competición, en detrimento de nuestra organización, nuestros jugadores, nuestros socios y nuestros aficionados. La demanda que han presentado espera de alguna manera que pensemos lo contrario, por lo que tenemos la intención de exponer nuestro caso de forma clara y rotunda».
Hay que recordar que hace tres semanas, tres jugadores del DP World Tour, Ian Poulter, Adrián Otaegui y Justin Harding lograron la cautelar a la prohibición dictada por el circuito europeo a participar en el Scottish Open. Veremos qué ocurre en esta ocasión.
