Aunque él no es parte implicada, Pat Pérez, golfista estadounidense de 45 años que cumple 21 temporadas en el PGA Tour, observa atentamente a su alrededor los movimientos que desde LIV Golf Investments se están realizando con el objetivo de reclutar a las grandes estrellas del circuito.
Pat no estará esta semana en el Saudi International, donde 21 de los 50 mejores jugadores del mundo fueron captados por el golf saudí, incluidos Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Phil Mickelson, provocando una seria controversia y obligando al PGA Tour a poner condiciones para dejar ir a sus jugadores. Pero después de un sexto puesto empatado en el Farmers, ha decidido levantar la voz antes de jugar en Pebble Beach.
Pérez entiende perfectamente por qué un potencial circuito ‘rival’ liderado por Greg Norman ha despertado tanto interés: «Sé lo que se les ha ofrecido a algunos de los chicos. Son cantidades importantes. Me iría de aquí y cogería el coche para ir a cualquier parte por esas cifras. Pero no va a pasar, para un tipo como yo eso no va a ocurrir», dijo en una charla con Bob Harig.
Aun así, a Pat le intriga todo lo que rodea a este asunto y cómo desde LIV Golf Investments tratan de conseguir que varios de los mejores golfistas del mundo compitan en sus torneos con ingresos garantizados, torneos a 54 hoyos, eventos por equipos y premios semanales que pueden alcanzar los 20 millones de dólares, más del doble de lo que se reparte en los torneos regulares del PGA Tour.
Una situación que Pat Pérez compara con lo que ocurre en la NBA: «No lo digo por mí, hablo de los mejores jugadores. Tienen un año increíble y ganan siete millones de dólares en premios. Eso es un año increíble. ¿Sabes lo que tienes que jugar para ganar siete millones en el golf? En mi mejor año, 2017, que llegué al TOUR Championship y gané algún torneo, ingresé 4,3 millones. Eso es como el 300º de las grandes ligas de béisbol. ¡Y terminé el 15º! Mirad a los chicos de la NBA, algunos no se quitan ni los pantalones del chándal, ni juegan, y ganan más que eso».
Aunque muchos puedan calificar las declaraciones de Pérez como una exageración, la verdad es que tiene parte de razón: los jugadores profesionales de golf no tienen ingresos garantizados. Suman en función de los resultados, algo que para los más puristas forma parte del encanto del deporte. Así que jugadores estrella, como Jon Rahm, DJ o Rory McIlroy, podrían estar mal pagados. El de Barrika, por ejemplo, lideró la lista de ganancias de la temporada 2020-21 con 7,7 millones en premios.
Por eso, aunque Pat Pérez no trata de equiparar a la NBA con el PGA Tour, sí advierte que lo que hace la empresa respaldada por Arabia Saudita puede estar despertando interés en muchos jugadores cuando comprueban que sus ingresos son mucho menores que en otros deportes y que para colmo tienen que pagarse sus propios gastos de desplazamiento y alojamiento en los torneos.
Por ejemplo, el Telegraph desveló el martes que al inglés Ian Poulter le ofrecieron entre 20 y 30 millones de dólares por firmar. Y hay varios informes de que Mickelson y DeChambeau tuvieron acuerdos de ingresos garantizados similares. Y aunque el PGA Tour ofrece importantes bolsas y bonus, no debe ser fácil resistir la tentación de los petrodólares de Norman y sus socios.
«Les pregunto a todos. Hablo con todo el mundo. Sé con quién han contactado y con quién no. Todo es interesante. Hay muchísimo dinero, pero así deberá ser si quieres conseguir que los mejores vayan. Si lo ponen por delante, les obligarán a tomar una importante decisión…», concluyó Pérez.
