Rafa Cabrera Bello (-4) ha rubricado un brillante inicio de THE PLAYERS Championship. El golfista canario ha entregado una tarjeta de 68 golpes y se ha colocado en la séptima posición, a cinco impactos del líder destacado, Hideki Matsuyama (-9). Resultado de mucho mérito si tenemos en cuenta que le tocó jugar en el turno de tarde. Los greenes se han ido endureciendo y la brisa se ha dejado sentir más. No ha sido fácil ganarle al campo y mucho menos bajar de 70 golpes. Tanto es así que sólo se ha visto un resultado mejor que el suyo por la tarde, obra del coreano Si Woo Kim (-7), un jugador que ya sabe lo que significa ganar este torneo. Junto a Rafa, en los últimos partidos del día, también hicieron 68 golpes los jóvenes Collin Morikawa y Viktor Hovland.
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A la vista del rendimiento de Cabrera Bello hoy en el TPC Sawgrass no se puede decir que sea muy supersticioso. Lo ha bordado justo en su vuelta oficial número trece al Stadium Course. Se ha echado una risas con el mal fario con una tarjeta donde apuntó cinco birdies y un solitario bogey. Su juego de tee a green ha sido de manual. Escuadra y cartabón. En las estadísticas oficiales figura que ha cazado 12 greenes, pero la realidad es que prácticamente han sido 16, ya que en cuatro de ellos estaba en el antegreen. Verdaderamente, el único error importante lo ha tenido en el hoyo 5 y lo ha pagado con bogey. Solventar una ronda en un campo tan exigente como el de Ponte Vedra Beach con un único error de tee a green es casi una proeza. Hay que estar muy engrasado y demuestra por la vía rápida que lo de Bay Hill la semana pasada fue un simple accidente.
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A ese buen juego largo hay que unir un putt que ha estado especialmente certero en momentos puntuales de la vuelta. Cierto que empezó con alguna duda, dejándose una buena oportunidad de tres metros en el 10 y tripateando en el 11 para par, sin embargo, desde ahí ha estado muy atinado. En los hoyos 12, 15 y 1 hacía birdie desde más de tres metros y en el 8, acabando la vuelta, salvaba un gran par con un putt de unos dos metros y medio.
Esta tarjeta de 68 golpes es la segunda mejor de Rafa en su trayectoria en Sawgrass. Sólo es superada por el 67 que hizo en 2018 en la tercera ronda. Así las cosas, oficialmente podemos hablar de su mejor inicio de siempre en el THE PLAYERS, superando el 69 que hizo en 2017. Un buen primer paso en la primera gran cita de la temporada.
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Rafa, Morikawa y Hovland han sido, junto a Kim, los mejores de la tarde, pero se han producido otras historias interesantes. Rory McIlroy (PAR), por ejemplo, ha salvado los muebles en una primera ronda que se le había complicado muchísimo. De hecho, a falta de tres hoyos marchaba tres sobre el par, pero un final fantástico, con tres birdies consecutivos, le dejaba empatado con el campo. Aún tendrá que remar este viernes si no quiere quedarse fuera del corte, situado provisionalmente en -1, pero desde luego se ha dado una gran oportunidad con ese final.
De la tarde también hay que resaltar los notables inicios de Adam Scott (-2), Brooks Koepka (-2), Xander Schauffele (-2) o el veterano Retief Goosen (-2), único jugador senior que está en el torneo. En el apartado de forradas, sobresalen Tommy Fleetwood (+6), Jason Day (+4), Tony Finau (+3) o Justin Rose (+3).
