El Arnold Palmer Invitational, siguiente torneo en el calendario del PGA Tour, que comenzará este jueves que viene, tiene sus orígenes en el Florida Citrus Open International, que comenzó a disputarse en el año 1966 en el Rio Pinar Country Club, una primera edición que ganó Lionel Hubert y en la que, por ejemplo, un joven Jack Nicklaus finalizaba en segunda posición. Aquel torneo es la raíz del actual, que ha ido cambiando de nombre y también cambió de sede para recalar en 1979 en el Bay Hill Club & Lodge de Orlando, escenario hasta hoy de la prueba durante 43 ediciones consecutivas.
Pues bien, sólo nueve jugadores españoles han participado en este evento hasta la fecha. Sólo nueve en 56 años. El primero fue Manuel de la Torre, estadounidense de adopción, pero nacido en Madrid en octubre de 1921, hijo del mítico Ángel de la Torre, primer español que jugara un Grande (El Open en 1920). Manuel precisamente jugó aquella primera edición de 1966. Desde entonces, sólo ocho jugadores más se han añadido a la lista: Manuel Piñero lo jugó una vez en 1982 y Seve Ballesteros lo hizo en siete ocasiones; José María Olazábal suma ocho participaciones; Miguel Ángel Jiménez, una; Sergio García es el que más presencias reúne, con un total de doce (esta semana alcanza la decimotercera, aunque hacía ya nueve años que no lo jugaba); Pablo Martín Benavides lo jugó una vez; Gonzalo Fernández Castaño lo hizo tres veces y Rafa Cabrera Bello ha estado presente en dos.
Por tanto, Jon Rahm, icono de la firma Callaway primer Número 1 del mundo de la historia de la prestigiosa firma de material, será el décimo hombre de la Armada española que haga su debut, porque se estrena en el Arnold Palmer esta misma semana. El décimo cartucho, que viene de la mano de todo un líder del OWGR, puesto que ocupa ininterrumpidamente desde julio del pasado año.
El golf español todavía no ha cantado victoria en este torneo clásico y prestigioso del PGA Tour y hay que señalar que los dos mejores resultados corren hasta la fecha a cargo de Fernández Castaño y Cabrera Bello, pues ambos conseguían finalizar en tercera posición en 2013 y 2019, respectivamente. Seve fue 5º en 1983, Olazábal fue 7º en 2002 y Sergio terminaba 4º en 2001, como mejores resultados anteriores.
De estos nueve jugadores que hasta la fecha han representado al golf español en esta cita, ocho lo hicieron en Bay Hill y sólo Manuel de la Torre en el primer escenario, Rio Pinar. Rahm, obviamente, también lo va a hacer en Bay Hill, la casa del tristemente desaparecido Arnold Palmer.
