Sol y frío, con brisa suave salvo el viernes, en el desierto californiano. Hay bastantes probabilidades de heladas en el valle de Coachella, donde desde el jueves hasta el domingo se celebra el American Express, porque las temperaturas a primera hora de la mañana rondarán los 3 grados centígrados. Los jugadores deberán, por tanto, abrigarse y tratar de controlar la bola bajo unas condiciones complicadas, al menos para los más madrugadores.
También afectará el gélido ambiente a Jon Rahm, aunque el único español en liza viene de un paraíso como Hawái con el calor ambiental y también en combustión por su juego. El vizcaíno llega desbocado después de la histórica remontada en el Sentry Open que dejó pasmado a Collin Morikawa, a quien arrebató el triunfo después de un domingo estelar en que firmó una tarjeta de -10 para un total de 27 bajo. Impresionante y mayúsculo.
Pero el buen juego Rahm no se ciñe al torneo de campeones que abre el año, aunque en Maui surfeó en la cresta de la ola. Los números no engañan y el número cuatro del mundo (aunque por juego hoy es sin discusión el uno) encadena nada menos que tres triunfos (Sentry, DP World Tour Championship y Open de España), un segundo puesto (BMW PGA Championship) y una cuarta plaza (The CJ Cup) en sus últimos cinco torneos alrededor del mundo. Incontestable. Además, ya sabe qué es ganar en el PGA West de La Quinta (2018). Por tanto, muchas apuestas lo señalan como principal baza para adjudicarse el American Express. Rahm concluyó en 2022 en la decimocuarta plaza tras un discreto domingo.
A esta tercera cita del año, que como es habitual se disputará en tres campos (La Quinta Country Club, PGA West Nicklaus Tournament y Pete Dye Stadium Course) de jueves a sábado y el Pete Dye Stadium Course acogerá la ronda final, acude otro ramillete muy relevante del ranking mundial. Nada menos que 10 de los 20 mejores del planeta se dan cita en California. En el valle de Coachella, donde se ausentará Rory McIlroy, sí estarán Scottie Scheffler (2), Patrick Cantlay (5), Xander Schauffele (6 y recuperado de la lesión de espalda que le impidió jugar el Sentry), Will Zalatoris (7), Tony Finau (12), Sam Burns (13), Tom Kim (14), Cameron Young (17) y Sungjae Im (19). Igualmente, con el collar de flores colgado de su cuello tras vencer en el Sony Open, también ha confirmado su presencia el surcoreano Si Woo Kim. La nómina es de relumbrón.
Jon abrirá el torneo por el recorrido de La Quinta Country Club este jueves a las 10.31 (19.31 hora peninsular española). El viernes empezará por el tee del 10 en el Nicklaus Tournament Course a las 9.58 (18:58), mientras que el sábado se desplaza al Pete Dye Stadium Course para cerrar la rotación de los tres campos, partiendo a las 9.25 (18.25). Su compañero los tres días será el estadounidense Rickie Fowler.
Hudson Swafford, que cantó victoria el año pasado y en 2017 en este campeonato, no podrá defender su corona en esta sexuagésimo cuarta edición. El estadounidense está suspendido por el litigio del PGA Tour con LIV Golf, igual que tampoco compiten en el desierto californiano otros ex campeones como Phil Mickelson, doble ganador en La Quinta, Patrick Reed y Pat Perez, los tres por el mismo motivo.
