¿Cómo era aquello? “Cuando patea mal, todavía lo verás luchando por el triunfo o queda en el top ten; cuando patea sólo decente, gana; cuando patea bien, se marcha muy lejos”. Algo así dijo Tiger Woods (le hemos añadido algún punto de novelería) sobre Scottie Scheffler (-9) y algo así está ocurriendo esta semana en el Memorial después de dos jornadas. El texano no está siendo el mejor pateador en estos primeros 36 hoyos, pero sí está entre los mejores (13º en la estadística de SG:Putting) y, fiel a la ecuación de Woods, está empezando a marcharse lejos, pues disfruta ya de una cómoda ventaja de tres golpes sobre sus inmediatos perseguidores, Adam Hadwin (-6) y Viktor Hovland (-6).
Por lo demás, pocas novedades: nadie ha cogido más greenes en regulación que Scheffler en estas dos primeras rondas y nadie ha sido mejor desde el tee. Él, por otro lado, firmaba la segunda mejor tarjeta en la primera jornada, un 67 sólo superado por el 66 de Hadwin, y ha vuelto a a entregar la segunda mejor tarjeta el viernes, un 68 sólo superado por el 67 de Christiaan Bezuidenhout (-5), un jugador que ya ha demostrado sobradas veces que se desenvuelve muy bien en escenarios complicados. Porque eso es lo que es Muirfield Village esta semana (y casi siempre), un bendito campo minado para los golfistas, un señor test, una preparación de lujo para el US Open, una prueba muy dura. Si además sopla con fuerza el viento, como lo ha hecho hoy por momentos…
Se puede mirar de otra manera. Kurt Kitayama (+12) ganaba hace algo mas de un año el Arnold Palmer Invitational en un fiero Bay Hill; Patrick Cantlay (+7) ya ha ganado dos veces en Muirfield Village (2019 y 2021); Y Stephan Jaeger (+6) ha sido uno de los pocos capaces de aguantar la embestida de Scheffler en los últimos meses, llevándose el triunfo en Houston justo por delante del Número Uno… Sin embargo, ninguno de los tres estará en liza este fin de semana y nadie se escandaliza por ello. Son las cosas del golf: es imposible llevar siempre el juego afilado. Salvo que seas Scottie Scheffler, claro.
Xander Schauffele (-3), Collin Morikawa (-2) o Ludvig Aberg (-4), sí que van a estar el sábado y el domingo, y hasta puede que los veamos luchando por el triunfo, pues todavía tienen margen de maniobra en 36 hoyos, pero hoy no han podido ganarle la durísima batalla al campo. Y nadie se escandaliza. Es lo normal. A veces anda uno más inspirado, a tono, y a veces uno lucha más por minimizar daños o incluso por no descarrilar. Salvo que seas Scottie Scheffler, por supuesto, con el que conviene matizar: casi siempre anda a tono, muy sólido, y casi nunca lo vemos luchando sólo por no descarrilar. Es un Número Uno del mundo desproporcionado y es una maravilla verlo en acción.
Hoy pareció conceder una tregua firmando un bogey en el hoyo 11, par 5, y otro más en el 13. Pero respondía creándose una gran opción de birdie en el 14, que no aprovecharía, haciendo el eagle en el 15 después de pegar un tirazo y embocar un putt que no llegaba a los tres metros de distancia, y remataba con un birdie más en el 18, pegando el segundo tiro desde un bunker de calle.
El resto de competidores se irá turnando en la excelencia (y en los niveles más altos de eficiencia), y hasta es probable que más de uno sea capaz de llevar a Scottie al límite, pero esta semana, otra más, lo raro sería que Scheffler no estuviera entre los tres o cuatro elegidos en el largo esprint final de los últimos nueve o seis hoyos, para gozo del señor Nicklaus, que entiende la vida y el golf como un permanente y severo (¿despiadado?) ejercicio de meritocracia.
