Este The Sentry, primer torneo de la temporada 2024 del PGA Tour, demanda a los competidores algo así como un registro de siete menos diario para al menos estar dentro del top ten. Así ha ocurrido al menos durante las dos primeras jornadas: después de 36 hoyos el acumulado de -13 entra a duras penas dentro de los diez mejores de la clasificación.
Es toda una locura anotadora lo que se está viviendo en el Plantation course at Kapalua, aunque se trate ciertamente de un recorrido que suele ser generoso con el buen juego, sobre todo cuando el viento no es huracanado (hoy viernes ha soplado menos incluso que en la primera ronda).
Y hay un tipo, Número Uno del mundo para más señas, que no sólo acepta el reto y mantiene el ritmo exigente, sino que ya se ha encaramado a lo más alto de la clasificación y partirá el sábado como líder en solitario. Scottie Scheffler (-16), en efecto, ha firmado hoy un 64, nueve menos en el día, su mejor tarjeta de siempre en Kapalua, con esa manera tan suya de hacer las cosas, que parece que vaya al trote y no al galope. Vaya talla inmensa de jugador.
Y eso que el texano arrancaba con un bogey en el hoyo 2 que aparentemente no existía, puesto que erraba un putt de apenas setenta centímetros para salvar el par. A pesar de este error, hoy ha mejorado sensiblemente con el putter en las manos, como lo demuestra por ejemplo ese putt de más de siete metros en que enchufaba para eagle en el hoyo 5. Y sin embargo, todavía se dejaba por el camino buenas oportunidades en los 16 greenes en regulación que ha cazado (sólo ha fallado tres greenes en las dos primeras rondas).
No nos cansaremos de insistir en un aspecto determinante de su juego y es la capacidad que tiene de dejar la bola más cerca del hoyo que la gran mayoría de sus rivales. Y eso, casi en cada jornada. Hoy, sin ir más lejos, ha pateado para birdie en una docena de ocasiones desde distancias que no pasaban de los cinco metros. Es un verdadero prodigio. Al citado error en el hoyo 2, por ejemplo, respondía dejándose prácticamente dado el birdie en el 3… Es sencillamente bestial su control de las distancias y la finura con la que juzga las condiciones de cada disparo.
Ahora mismo es casi imposible pensar en otra opción que no sea la de tener a este jugador en la lucha por la victoria en los últimos hoyos del domingo. Lo de ganar o no hacerlo, es otra cosa, de acuerdo.
Mucho antes de que Scheffler terminara su ronda Tyrrell Hatton (-15) había firmado un 62, once menos en el día, para meterse en los últimos partidos del sábado, con un parcial de siete menos por los segundos nueve hoyos y terminando con eagle en el 18. Ni que decir tiene que el inglés se ha ganado ya la etiqueta de claro candidato de cara al fin de semana. Lo mismo que Brendon Todd (-15), Sungjae Im (-15), Chris Kirk (-14), Viktor Hovland (-14), que también finalizaba con eagle en el 18, o Collin Morikawa (-14). En realidad, hay más de veinte jugadores en un margen de cinco golpes respecto al liderato, así que los candidatos son todavía legión.
