El PGA Tour aterriza en el Innisbrook Resort, en el recorrido de Copperhead. O lo que es lo mismo, rinde visita al siempre endiablado pozo de las víboras, sobrenombre con el que se conoce a los tres últimos hoyos del recorrido que acoge el Valspar Championship. Este apelativo se debe a su dificultad, ya que se trata de uno de los tramos más complicados del año en el PGA Tour.
Y a este pozo o nido de víboras se enfrentan este año tres españoles: Jon Rahm, que debuta en el Valspar, Rafa Cabrera Bello, que lo juega por segunda vez (la primera fue en 2015) y Sergio García, que ha demostrado en las seis veces que ha jugado este torneo ser uno de los jugadores que mejor ha sabido exprimirlo. De hecho, el PGA Tour ha ofrecido una interesante estadística. En los últimos diez años, de los 185 jugadores que al menos han disputado diez rondas en el Copperhead, Sergio es el que tiene una mejor media de golpes. Concretamente, sólo hay tres que bajen de 70. El de Borriol lidera con 69,6, seguido por Justin Rose y Jim Furyk. Como ven, son tres jugadores cuyo principal fuerte es el juego de tee a green.
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Curiosamente, Sergio llega al Valspar liderando también la media de golpes del PGA Tour en la presente temporada, probablemente el rango que mejor calibra el estado de forma de un jugador. Sergio lleva 69,35, mientras que el segundo es Justin Thomas con 69,43 y el tercero es Jim Furyk con 69,46. Si el golf fueran matemáticas exactas, todo apunta a que podría ser una gran semana para Sergio y Furyk.
Del mismo modo, Sergio es el tercero que más eagles y birdies por ronda ha hecho en el Valspar en los últimos diez años, por detrás de Bubba Watson y Graeme McDowell. Le gusta el campo y se le da bien. También se refleja en los resultados. Nunca ha ganado, pero siempre pasó el corte, el año pasado acabó cuarto y sólo en dos ocasiones terminó por debajo del decimosexto puesto.
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Algunos datos curiosos de la dificultad del Copperhead Course y, especialmente, de su tenebroso nido de víboras:
– Los hoyos 16, 17 y 18 es el tercer final de recorrido más difícil del PGA Tour desde 2003 sin contar los Majors. Sólo le superan Quail Hollow y Muirfield Village.
– El año pasado sólo en el Riviera Country Club (53,5) y en Shinnecock Hills (54,7) se cazaron menos greenes que en Copperhead (55,7).
– Nadie ha conseguido encadenar dos triunfos consecutivos en toda la historia del torneo. Este año tratará de derribar este muro Paul Casey.
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– El porcentaje de greenes cogidos en el hoyo 16 en 2018 fue del 37 por ciento. Este es el hoyo más difícil del campo. Un par 4 terrorífico.
– Desde el año 2000, el resultado acumulado en los tres últimos hoyos es de 4.227 sobre par.
– Contrariamente a lo que pueda parecer, según las estadísticas del PGA Tour, en el Valspar no es tan importante coger calles como tener una buena semana alrededor de green. En los últimos diez años, el top 5 ha tenido una media de más de un 70 por ciento en la estadística de recuperación. Precisamente, en este capítulo, Rahm debería mejorar su media de este año para estar en la pelea por la victoria, ya que ahora mismo se encuentra en el 59 por ciento.
