Shane Lowry (-8) ha tomado el liderato del Arnold Palmer Invitational con autoridad. Ha entregado una tarjeta de 67 golpes en la segunda jornada y se ha puesto al frente de las operaciones con dos golpes de ventaja sobre Wyndham Clark.
Confesaba el afable golfista irlandés que no para de hablar durante una vuelta de golf siempre y cuando vaya junto a un amigo. Con Rory los dos primeros días han charlado por los codos. Esto le relaja, le ayuda a evadirse del resultado, pero no son las únicas palabras que le sirven a Lowry. Cuando toca sacar el látigo no le tiembla el pulso, tal y como ha ocurrido este viernes en el tee del 17.
Venía de hacer uno de esos bogeys que duelen y mucho a un profesional en el 16, un par 5 en el que no te apuntas el birdie antes de salir, porque en Bay Hill hacer algo así es una temeridad, pero sí es un hoyo con el que cuentas para restar. Ha pegado una mala salida, un pobre tercer golpe y tres putts para bogey. «Al salir de ahí he tenido un par de palabras selectas conmigo mismo que han funcionado porque he jugado muy bien el hoyo 17 y 18», comentaba entre risas. No hace falta profundizar mucho más en lo que significan esas palabras selectas. A buen entendedor…
Las condiciones de juego han sido más sencillas hoy por la mañana que ayer. Ha soplado menos viento. Los greenes siguen duros y rápidos y el rough penaliza, pero sin viento, o con poco, es más fácil estar en posición. Lowry ha jugado muy bien de tee a green. Se va haciendo al nuevo driver que ha puesto esta semana en la bolsa, aunque la principal clave han sido los hierros y, sobre todo el putt.
De momento, le está quitando el foco a su amigo Rory McIlroy (-4), aunque el último hoyo ha tenido mucho que ver. Lowry ha terminado con birdie con un gran putt desde el collarín, mientras que McIlroy ha hecho un doloroso bogey con tres putts. Esos dos golpes de diferencia son un poco engañosos porque realmente no ha habido tanta diferencia en el juego. Rory no ha terminado de estar fino con los hierros, pero en los greenes se ha mostrado sobresaliente. Si logra ajustar los segundos tiros, viendo lo cómodo que ha estado con el putt, habrá que contar con él.
Wyndham Clark también se ha dejado mucho en un accidente en forma de doble bogey en el 15… y gracias. Ha metido un putt de más de seis metros para hacer el doble. «Creo que es la primera vez que saco el puño con un doble bogey, pero lo merecía», señalaba después. Todo golpe cuenta en este duro Bay Hill.
Hay que destacar también a Corey Conners (-5), tercera posición de momento, así como Russell Henley (-4) o Justin Thomas (-3). En cualquier caso, la otra gran historia del día le pertenece a Xander Schauffele (+4). El doble campeón de Grandes en 2024 ha dado una lección de garra para superar el corte y mantener así intacta su extraordinaria racha. Son ya 58 cortes consecutivos superados, la segunda mejor marca de la historia después de Tiger Woods. Lo ha hecho además después de cometer dos doble bogeys consecutivos que parecían dejarlo fuera de combate. «Han sido dos errores tontos y da mucha rabia. Después he escuchado algunos birdies, imagino que de Lowry y de McIlroy y he dicho: si ellos los están haciendo por qué no voy a hacerlo yo», afirmaba. Concretamente, ha hecho dos seguidos en el 13 y 14 y uno más en el 16, aunque ha terminado con un bogey en el 18. Misión cumplida. «El objetivo aquí era jugar las cuatro vueltas para ir ganando golf», señalaba, después de confirmar que se ha apuntado para jugar el THE PLAYERS, lo que indica que físicamente está perfectamente después de la lesión.
Jackson Koivun (PAR) es otro de los grandes protagonistas. El amateur de Auburn ha asegurado el corte con otra ronda de par y está a un punto de lograr la tarjeta del PGA Tour. Si acaba en el top 10 será suya. Ahora mismo está a tres golpes de ese objetivo. «No pienso mucho en ello. El buen golf se cuida a sí mismo».
Entre los que ya han fallado el corte destacan Tom Kim, Nick Dunlap o Min Woo Lee.
