– Sepp Straka se encontraba el lunes a mediodía en el tee del 1 de Shoal Creek, en Birmingham, Alabama. Estaba a punto de iniciar un ronda de golf prácticas con unos amigos cuando de pronto le sonó el teléfono. Número raro. Descolgó. «¿Tienes algo mejor que hacer esta semana que jugar el Hero World Challenge de Tiger Woods?», se escuchó al otro lado.
El jugador austríaco sí que tenía un montón de cosas programadas para esta semana, pero no como para rechazar la invitación a sustituir a Tiger Woods en su propio torneo. El ‘jefe’ sufría una fascitis plantar y necesitaba un recambio para jugar en Bahamas.
Una de las cosas que se ha perdido Straka es una Ryder Cup que tenía programada junto con otros profesionales del PGA Tour. Por eso estaba el lunes al mediodía en Shoal Creek. No hay confirmación oficial a esta hora de que haya sido un boicot directo de Tiger a uno de los golfistas que apunta con más fuerza a incorporarse por primera vez al equipo europeo de la Ryder…
A cambio, eso sí, Straka ha podido compartir charla en Bahamas con Luke Donald, que anda por aquellos lares de visita. Una cosa por otra. ¿Hablaron de la Ryder Cup de Roma? Por supuesto.
Por cierto, por esta convocatoria de última hora, Straka también se ha perdido la boda de J.T. Poston (enhorabuena a esta máquina de hacer birdies cuando entra en racha), y un partido de los Dawgs, el equipo de fútbol americano de la Universidad de Georgia.
Straka ha confirmado, obviamente, que va a jugar la Hero Cup en Abu Dhabi el próximo mes de enero y que después jugará también el Abu Dhabi Championship en Yas Links, Rolex Series. No olvidemos que tendrá que cumplir el mínimo de torneos para jugar la Ryder Cup.
– A Tom Kim no lo llamaron a última hora para jugar el Hero y, desde luego, no ha perdido el tiempo desde que llegó a Bahamas. Acabó líder después de la primera jornada y ha mantenido al fin su primera charla en condiciones con Tiger Woods. «Me he tenido que pellizcar después para comprobar que estaba sucediendo de verdad», explica. No está mal para un golfista de apenas 20 años que se cruzó por primera vez con Tiger en el PGA Championship de 2020 en plena pandemia de Covid 19. En aquella ocasión lo único que hizo fue tomarse una foto con él. ¿Selfie? No, no, una en condiciones, la tomó su caddie.
De la conversación con Tiger no ha desvelado gran cosa. «Sólo le dije que era una pena de que no pudiera jugar el torneo, que todos lo estábamos esperando».
– Viktor Hovland ha jugado el hoyo 14 de Albany en cinco ocasiones, las cuatro rondas de 2021, cuando campeonó, y la primera de esta semana. El hoyo 14 es un par 4 corto al que se puede llegar de uno. Pues bien, su balance absolutamente extraterrestre es de cuatro eagles y un bogey. Cuatro eagles en cinco intentos. De locos.
