Despedida y cierre. El patrocinador que más años consecutivos llevaba apoyando un torneo del PGA Tour se marcha. En 2024 ya no se llamará Honda Classic. Habrá torneo y se jugará en el PGA National de Palm Beach, pero Honda se marcha. Algunos, los de gatillo más fácil, dirán que esto es una consecuencia directa de la creación de los torneos elevados y, por tanto, de la llegada de LIV Golf. Pero la realidad es que esta cita hace tiempo, mucho antes de que LIV fuera siquiera un embrión, que estaba languideciendo.
Concretamente, lo que le cambió la vida fue el cambio de fechas del THE PLAYERS Championship. En 2019 pasó de mayo a marzo y complicó muchísimo la vida a este torneo, ya que de pronto muchos jugadores decidieron descansar para preparar el THE PLAYERS dos semanas después. Obviamente, la puntilla definitiva ha llegado con los torneos elevados, ya que está entre dos de ellos: el Genesis la semana pasada y el Arnold Palmer la próxima. Esto provoca que la gran mayoría de los jugadores decida saltársela. En cualquier caso, reiteramos que el torneo seguirá con otro patrocinador.
Obviamente, el Honda Classic ya no es lo que era. Hace años se daban cita aquí en Palm Beach una buena parte de los mejores jugadores del mundo. El PGA National gusta mucho a los jugadores y siempre ha sido una cita vibrante, con mucho público y un montaje excepcional, más allá de una historia extraordinaria que se remonta a 1972.
Sin embargo, en esta edición no tenemos a ningún top 10 mundial, sólo uno de los diez mejores de la FedEx Cup y ocho top 50 del mundo. Muy poco para lo que suele ser habitual en el PGA Tour. El ganador recibirá poco más de 32 puntos del ranking mundial, la mitad de los que percibió Jon Rahm en Los Ángeles el pasado domingo. Eso sí, siempre nos quedará Sungaje Im. El coreano, cómo no, jugará. De hecho, ganó aquí en 2020. Es el 18º mejor jugador del mundo y el clasificado más alto del torneo.
No obstante, como decimos, hay muchísimo en juego esta semana, más en otras con más predicamento y mejor plantel de jugadores. Se lo explicamos…
– Hay 144 jugadores participantes. De todos ellos, sólo 10 están clasificados para el Masters de Augusta. El que gane el domingo tendrá una plaza en el Grande de la Chaqueta Verde.
– Los 50 mejores del ranking mundial después del Honda Classic se clasificarán para el THE PLAYERS.
– Los 64 mejores después del THE PLAYERS se clasificarán para el WGC Match Play.
– Los 50 mejores después del Match Play se clasificarán para el Masters.
Es decir, en el Honda Classic se inicia un dominó excepcional que puede acabar nada menos que en el Augusta National. Muchos de los jugadores que están en el limite de este top 50. Entre los que se juegan entrar en el THE PLAYERS con una buena actuación en el Honda Classic están Adrian Meronk o Min Woo Lee.
Además, el Honda Classic vivirá una gran historia. Jugarán dos hermanos gemelos… y no, no son los Højgaard. Se trata de Pierceson Cody, que ha ganado dos torneos del Korn Ferry Tour desde que se hizo profesional en junio, marcha cuarto en el ranking de la segunda división americana y ha recibido una invitación, y Parker Cody, que se clasificó a través de la previa disputada en el recorrido Tesoro Golf Club.
Está claro que no corren los mejores tiempos para el Honda Classic, pero sigue teniendo muchos alicientes. Y si aún no lo han encontrado en todo esto, siempre nos quedará la mítica trampa del oso, los hoyos 15, 16 y 17 del PGA National, uno de los tramos de golf más excitantes del año en el PGA Tour.
