Una historia de fraternidad. Una historia de amor. Una historia triste. Una historia de superación. Una historia familiar. Una historia que reblandece los corazones más duros. El golf ofrece relatos, pedazos de vida, que van más allá de los palos y la pelota. Tom Whitney tiene una que contar y a todos nos han pellizcado sus palabras, el tributo en recuerdo de Bob, su hermano mayor que se suicidó hace cuatro años tras lidiar con una depresión.
Siempre estará en su memoria y en el campo. Tom, jugador ya veterano de 34 años, debuta esta temporada en el PGA Tour después de ganarse los derechos la pasada campaña en el Korn Ferry Tour. Cumplirá su sueño y el de Bob, con quien jugaba al tenis y al golf desde niño hasta que se decantaron por el segundo. El menor de los hermanos usa como marca en los greenes la placa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de Bob, mentor, rival y amigo.
«Un largo viaje de nueve años para llegar hasta aquí», subrayó Tom cuando consiguió la tarjeta del PGA Tour el pasado octubre y evocó la figura de su hermano. Los dos hicieron sus primeros pinitos juntos siendo críos en South Lake Tahoe (California), los dos sobresalieron en el instituto en La Quinta (donde, maravillosa casualidad, se estrena esta semana el menor en el Circuito Americano) y, primero Bob y luego Tom, los dos se embarcaron en la Fuerza Aérea, el mayor como oficial de Inteligencia y más tarde el menor como operador de misiles nucleares, recibiendo órdenes directamente del Comando Estratégico de Estados Unidos, que a su vez cumplía las decisiones tomadas en la Casa Blanca.
Pero Tom quería ser profesional del golf y Bob sabía que era la decisión correcta. Dejó su actividad militar el 1 de mayo de 2014 y entonces comenzó esta dura travesía por el desierto hasta que ha conseguido coronar su sueño, sus sueños. Intercaló torneos en el Korn Ferry Tour y el PGA Tour Latinoamérica hasta que consiguió un estatus potente en la segunda división del PGA. En la final de 2021 del Korn Ferry erró un putt de un metro para subir a la élite, pero, lejos de amilanarse, afirmó: «Es una gran oportunidad de aprendizaje para seguir adelante, aprender a bloquear las dudas y el miedo cuando hay presión. Estoy agradecido por estos momentos», escribió en Instagram.
En 2023 se mantuvo entre los 30 primeros del circuito desde el segundo torneo y finalmente cantó bingo con el ascenso al PGA Tour. «Trato de vivir con la alegría con la que él vivió», afirma Tom sobre su hermano. «Simplemente ríe y sonríe siempre», zanja a la vez que presume del swing que desplegaba Bob, «fluido y bonito, con un ritmo perfecto», recuerda el menor, que homenajea siempre a su familiar con esa placa de identificación que esta semana seguro que muestran las cámaras en el American Express.
